”Jag förstår att det här i stan finns en man från Fort Worth som till ’tala’ med mig. Om du ser honom så hälsa att jag väntar på honom på krönet av Boot Hill. Därifrån kan han bara resa åt ett håll – nedåt.”
Så säger revolvermannen Doc Holliday (spelad av Kirk Douglas) i filmen ”Gunfight at the O.K. Corral” (1957), innan han dödar en man. Filmen bygger på en duell år 1881, då Holliday tillsammans med Wyatt Earp och två av dennes bröder dödar tre laglösa.
Ända sedan dess har den berömda eldstriden gett inspiration till föreställningen om att arrangerade dueller var vardag i Vilda Västern (cirka 1848–1890) – en plats där konflikter löstes genom att parterna ställde sig en bit från varandra och låt revolvrarna tala.
Blodiga dueller mellan två män som behövde lösa en konflikt av något slag är kända redan från medeltiden. De blev utbredda i 1500-talets Europa, då adelsmän stred med värja eller pistol, om de ansåg att deras heder hade kränkts. Från 1800-talet började duellerna försvinna i Europa, men fortsatte de i stället i Vilda Västern?
Slutsats: Tidningarna spädde på rykten
Många amerikanska tidningar kom på att de sålde betydligt större upplagor om de publicerade kittlande historier om de revolvermän som formade livet i USA:s västra utkant.
Artiklarna skapade snabbt grogrund för myter, som många män i Vilda Västern utnyttjade för egen vinning och för att bygga upp sin image.
Men det hedersbegrepp som genomsyrade Europas adel från 1500- till 1800-talet fanns det inte mycket av på prärien. Där var det få som var villiga att utmana ödet i en på förväg avtalad duell, då det gällde att vara snabbast med avtryckaren. De flesta skottlossningar med dödlig utgång inträffade i stället under slagsmål, då en av parterna drog först.
De berömda revolvermännens rykte som i det närmaste oövervinneliga togs emellertid på största allvar i Vilda Västern. Det innebar att få vågade utmana dem öga mot öga, och de flesta dödades i stället i bakhåll eller överfall, då de var chanslösa.
Wyatt Earps bror Morgan blev till exempel skjuten från ett fönster under ett parti biljard några månader efter eldstriden vid O.K. Corral.