Aztekernas härskare Tlatoani Ahuízotl lät under perioden 1486–1502 uppföra en makaber konstruktion vid Templo Mayor-templet i aztekernas huvudstad Tenochtitlan. En mur bestående av flera hundra kranier, genomborrade av pålar, så att de från flera nivåer blickade ut över templets besökare.
Men vilka hade huvudena i kraniemuren tillhört? Under Ahuitzotls regeringstid besegrades ett antal av aztekernas grannriken – bland annat mixtekerna och zapotekerna. Historikerna har trott att kranierna kom från tillfångatagna manliga krigare från de båda besegrade rikena.
Nu har arkeologen Raúl Barrera Rodríguez genomfört nya undersökningar av kranierna, och de avslöjar att av 655 kranier tillhörde hela 38 procent kvinnor.
Kan syfta på blodig födelse
Enligt Rodríguez är det ingen slump att muren innehåller så många kvinnliga kranier. Templet var nämligen helgat åt guden Huitzilopochtli.
Enligt aztekernas mytologi föddes Huitzilopochtli inte på vanligt sätt, utan hoppade ut ur sin mors mage och dödade gudinnan Coyolxauhqui, som var på väg att döda hans mor på toppen av ett berg. Huitzilopochtl kastade den döda gudinnan nedför bergssidan, och enligt Rodríguez kan aztekerne ha genomfört rituella offer av flera hundra kvinnor och ställt ut deras kranier vid foten av templet som ett sätt att symbolisera berättelsen.
Undersökningarna visade även att bland de 655 kranier som utgör den makabra muren kommer två procent från spädbarn.