Kampen om den illegala spritmarknaden ledde till våldsamma uppgörelser mellan konkurrerande ligor, och endast de mest hårdföra klarade sig.
I Detroit etablerade ”The Purple Gang” (Lila gänget) sig som stadens obestridliga smuggelkungar. Ligans ursprung var ganska blygsamt: en grupp pojkar från stadens slumkvarter, det så kallade ”Black Bottom”, började med fickstölder och andra mindre förseelser i början av 1900-talet.
När förbudstiden inleddes hade pojkarna blivit vuxna, och de tjänade grova pengar på smugglingen. Ligans ledare, Abe Bernstein, såg dessutom till att utöka verksamheten.
Kidnappningar, juvelstölder, illegala spelhålor samt andra ljusskygga affärer blev fasta delar av ligans omfattande geschäft. Gruppens makt växte fort, och 1927 styrde The Purple Gang i realiteten Detroits undre värld.
Inte ens gangsterledaren Al Capone ville konkurrera med Detroit-ligan, utan ingick i stället ett avtal om att köpa smuggelvaror från dem.