Den första operan i modern mening skrevs 1597 av den italienske tonsättaren Jacopo Peri.
Han var intresserad av antikens musik och teater och skrev verket Dafne i ett försök att väcka liv i den klassiska grekiska tragedin.
Peri hade på felaktiga grunder fått för sig att antikens skådespelare sjöng alla sina repliker, och ville skapa ett verk som byggde på samma princip.
Därmed kom han att bli fader till operan, som kännetecknas av att sångare spelar alla roller i ofta dramatiska musikaliska pjäser.