Inspirationen till positivet kom från den grekiska matematikern Ktesibio som under 200-talet f.Kr. uppfann piporgeln.
Instrumentet innehöll pipor som med hjälp av luft gav ifrån sig ljud. Samma princip användes till positivet som fanns på gatorna redan på 1700-talet. Det var dock den tyska orgelmakaren Ignaz Bruder som uppfann det moderna positivet.
Han ritade och beskrev positivets funktioner och startade år 1806 orgelfirman Gebrüder Bruder i den sydtyska staden Waldkirch.
En annan stor tillverkare av positiv var den italienskfödde Giovanni Battista. År 1877 startade han familjeföretaget vars positiv blev berömda och som fram till år 1975 levererade positiv till USA och Mexiko.