Pappan stöttade hennes skrivande och såg alltid till att hon hade fint papper att skriva på och bläck till sin gåspenna. Strax före sin sexton-årsdag fullbordade Jane Austen sin fiktiva History of England där läsaren får ta del av såväl sexuella anspelningar som mord och dueller.
Förälskelse utan framtid
När Jane var tjugo år kom en ung man från Irland på besök till den närliggande prästgården Ashe. Mannen hette Tom Lefroy och Jane tyckte han var både trevlig och attraktiv.
I sina brev till systern Cassandra skriver hon om hur betagen hon var av Lefroy och att hon förväntade sig ett frieri. Men så blev det aldrig. Familjen Lefroy skicka-de iväg honom innan ett giftermål kom på tal. Varken Jane eller Tom hade någon förmögenhet och ett sådant äktenskap ansågs därför olämpligt.
För att komma över Tom Lefroy satte sig Jane i arbete. Hon började skriva en roman som fick arbetsnamnet "First Impressions".
Den handlade om en ung kvinna, Elizabeth Bennet, som får ett negativt första intryck av en stolt ung man, mr Darcy. Efter att Janes far läst manuskriptet skrev han ett rekommendationsbrev till bokförläggaren Thomas Cadell i London.
Han fick dock inget svar och Jane valde att istället lägga fokus på att omarbeta sitt tidigare verk, "Elinor and Marianne", som hon hade döpt om till Förnuft och känsla.
Oönskad flytt
År 1800 beslöt föräldrarna att familjen skulle flytta till Bath. Huset i Steventon hade blivit för stort för dem med sönerna utflugna och Bath erbjöd ett mer stimulerande sällskapsliv. När de berättade om planerna för Jane blev hon hemskt upprörd.
Tanken på att lämna Steventon gjorde henne förkrossad. Hon försökte hålla skenet uppe, men de fem åren i Bath blev Janes minst produktiva som författare. Den bristande skrivlusten berodde förmodligen på att hon vantrivdes med sitt nya liv.
Den 21 januari 1805 dog Janes far. Det försatte familjen i en utsatt situation, det fanns inte några pensioner för prästers efterlevande. Janes mor och syster hade varsin liten inkomst, men själv hade hon ingenting.
1806 flyttade därför Jane, Cassandra och modern till Southampton där de delade hus med Frank Austen och hans fru. De tillbringade tre år i Southampton innan de åter flyttade. Den här gången till Chawton där Janes mest förmögne bror, Edward, hade köpt ett hem till dem. Det var där Jane återfann sin lust att skriva. Huset är i dag ett museum.
Gjorde om tidigare verk
När Jane kommit i ordning i Chawton började hon redigera sina tidigare verk. Brodern Henry rådde henne att skicka manuset av Förnuft och känsla till förlaget Egerton som han hade kontaktat.
I slutet av 1810 fick hon beskedet att romanen hade blivit antagen för publicering. Förläggaren hade emellertid antagit manuset på kommission, vilket innebar att Jane skulle behöva bekosta tryckningen själv. Brodern Henry stod för tryckkostnaderna och 1811 reste Jane till London för att läsa korrektur innan boken trycktes i tusen -exemplar.
Bokpriset var 15 shilling och den sålde så bra att den trycktes i en andra upplaga. Framgångarna gav den nu 36-åriga Jane självförtroende. Hon hade tjänat över 100 pund på boken och satte igång med att redigera Stolthet och fördom. Dessutom hade hon planer på en ny
1813 publicerades Stolthet och Fördom och blev omedelbart populär. Även Mansfield Park gavs ut så snart den var färdig och kring 1815 började Jane bli berömd. Böckerna gavs ut anonymt, men ju fler läsare hon fick, desto fler tog reda på hennes namn.
Även prinsregenten blev förtjust i Janes böcker och bad henne tillägna sitt nästa verk till honom. 1816 utkom Emma, även den anonymt, men med dedikationen: ”Hans kungliga höghet prinsregenten, tillägnas vördsammast och med hans benägna tillåtelse detta verk. Av hans nådes ödmjuka och under-dåniga tjänarinna författarinnan.”
Blev 43 år gammal
Våren 1817 började Jane känna sig sjuk. Hon var utmattad, febrig och hade ont i ryggen. Under vintern skrev hon tolv kapitel på en ny roman, Sanditon, som hon inte hann avsluta.
I april 1818 blev hon sämre och skrev sitt testamente. Hon hade då varit sjuk i ett års tid och började inse att slutet var nära. Jane, som förmodligen led av bröstcancer, dog den 18 juli 1818, 43 år gammal. Cassandra slöt systerns ögon och klippte några lockar från hennes hår som minne.
Jane blev begravd i Winchester Cathedral. Inskriften på hennes gravsten lyder: ”Hennes innerliga godhet, hennes älskvärdhet och utomordentliga begåvning väckte aktning bland alla som kände henne och tillförsäkrade henne de anhörigas varma kärlek.”
1870 publicerade hennes favoritbrorson, James Edward Austen-Leigh, en biografi som han kallade A Memoir of Jane Austen. Där framställs hon som en kär faster och läsaren får en inblick i hur hon var som person och hur högt älskad hon var av sina syskon och syskonbarn.
Biografin ledde till nya upplagor av Austens böcker och de fick mer uppmärksamhet än någonsin tidigare. Sedan dess har hennes böcker ständigt tryckts om på fler och fler språk.