Ett besök i hamnen i den nord-tyska staden Hamburg kunde i slutet av 1800-talet få även den mest erfarne sjöman att häpna.
Vid kajen låg skeppen så tätt att en vältränad matros kunde hoppa från däck till däck. Luften var fylld av doften av kakao, kaffe och kryddor, och alla upptänkliga tungomål hördes på kajen.
Intill hamnen, bland krogar och bordeller, låg en hel stadsdel, vars invånare levde som de en gång i tiden hade gjort i Kina.
Det var uppenbart för vem som helst att Hamburg verkligen förtjänade att kallas för ”porten till världen”.
Hamnens roll som Hamburgs livliga mittpunkt var på 1800-talet inte ny. Stadens läge vid floden Elbes mynning hade redan från dess grundande på 1100-talet gjort Hamburg till ett viktigt handelscentrum.
Stadens köpmän knöt snabbt kontakt till både inhemska och utländska handelspartner av alla slag.
Hamnen är fortfarande centrum för Hamburgs närings- och nöjesliv.
Tjugotusen tvångsförflyttades
Redan under medeltiden var Hamburg medlem av handelsförbundet Hansan, som sträckte sig från Novgorod i öster till London i väster.
Hamburgs storhetstid inföll emellertid först på 1800-talet. Den period av fred som följde efter Napoleonkrigen öppnade världshaven, och tyska handelsfartyg satte kurs mot Afrika, Asien och Amerika.
Goda förbindelser längs floder och vägar till resten av Tyskland gjorde Hamburg till en populär handelsplats. Snart var stadens hamn en av Europas livligaste.
När staden 1881 fick status som frihamn – ett område där handlare kunde lasta, lossa och magasinera gods utan att betala tull – tog handeln fart på allvar.
För att få plats med alla varor uppförde staden ett enormt lagerhuskomplex, som fick namnet Speicherstadt, packhusstaden.
Två bostadskvarter jämnades med marken och 20 000 personer tvångsförflyttades för att göra plats åt det 1,5 kilometer långa komplexet.
Husen byggdes på kraftiga ekstolpar och kunde nås från både land och från sjösidan, vilket gjorde det möjligt att lasta och lossa fartyg snabbt.
5 saker du inte får missa
1. En båtfärd bland packhusen
Speicherstadt – packhusstaden i hamnen – var i 1900-talets början fylld av kaffe, te, kakao och andra varor från världens alla hörn. Delar av packhusområdet används fortfarande, men kvarteret bjuder även på ett rikt kultur- och nöjesliv i form av museer, kaféer och restauranger.
Besökare kan till exempel smaka på stora världen på kaféet Kaffeerösterei, som serverar kaffe från hela världen, eller åka båt genom kanalerna mellan packhusen.
2. Gör ett besök hos köpmansänkan
Köpmännen utgjorde grundvalen för Hamburgs rikedom. Hamburgs Krameramt – köpmannaskrå – uppförde på 1670-talet ett antal hus med lägenheter för köpmannaänkor.
Skrået upplöstes på 1800-talet, men en av lägenheterna har bevarats som museum. Möbler och inredning vittna om livet och vardagen för Hamburgs välmående medelklass vid 1800-talets mitt.
3. Följ utvandrarna på resan
Emigranter med biljett till Hamburg-Amerika-linjen kunde i väntan på avfärd bo i sovsalar i bolagets byggnader i hamnen. Byggnaderna hyser nu museet BallinStadt. Utställningen följer utvandrarnas resa från sovsalarna till ankomsten till Nya världen.
4. Staden hedrar skeppsredare
Albert Ballin (1857–1918) gjorde inte bara Hamburg-Amerika-linjen till världens största. Han var även den förste som satte in lyxkryssare på linjen och skapade en ny marknad: kryssningar.
Boulevarden Ballindamm är uppkallad efter Ballin, som vilar på kyrkogården i stadsdelen Ohlsdorf.
5. Bli kapten för en dag
Sjöfartsmuseet är inhyst i ett av hamnens gamla, kulturmärkta packhus och berättar om Hamburgs tretusen år långa beroende av havet, handel och sjöfart.
Utställningen bjuder på bland annat instrument, sjökort och fartygsmodeller av elfenben, bärnsten och guld. Med en simulator kan man styra ett containerfartyg i hamn.
Hela världen möttes i Hamburg
Kolonialvaror, bomull och annat gods var inte allt som passerade genom hamnen.
Under 1800-talets andra hälft utvandrade omkring 200 000 tyskar per år till Amerika. Rederier som erbjöd resor över Atlanten tjänade stora pengar.
Bland de mest framgångsrika var den så kallade Hamburg-Amerika Linie, som under den driftige affärsmannen Albert Ballins ledning växte till att bli världens största passagerarfartygsbolag.
Rederiet transporterade mellan 1850 och 1934 cirka fem miljoner människor över Atlanten och uppförde en helt egen stad för att hantera det stora antalet resenärer.
Alla var inte på genomresa. Många sjömän från till exempel Asien mönstrade av för att slå sig ner i Hamburg. De nyanlända bosatte sig i regel nära landsmän, till exempel i stadens kinesiska kvarter.
Två världskrig och Tysklands delning efter 1945 gjorde dock att handel och sjöfart minskade kraftigt.
Först efter Tysklands återförening har utvecklingen vänt. År 2019 passerade 136,6 miljoner ton gods genom hamnen, som i dag är Europas tredje största efter Rotterdam och Antwerpen