Söndagen den 26 april 1478 var det som vanligt gudstjänst i den vackra domkyrkan i Florens. Prästen hade just lyft nattvardsbrödet och välsignat det. Församlingen sänkte andäktigt blicken och knäppte händerna i bön. I samma stund rusade fyra män med höjda svärd upp och anföll de två adliga bröderna Giuliano och Lorenzo Medici. Giuliano Medici fick inte mindre än 19 svärdshugg och lämnades att dö i ett hav av blod på kyrkgolvet. Svårt sårad lyckades Lorenzo Medici fly in i sakristian där en vän låste dörren bakom honom. Han klarade livhanken genom att fly.
Attentatet utlöste ett oväsen och ett våldsamt tumult både i och utanför kyrkan. Männen tog till vapen och man ropade och skrek att det måste vara familjen Pazzi som låg bakom attentatet. Samtidigt försökte familjen Pazzis anhängare storma familjen Medicis flotta palats medan de skanderade ”frihet” – stridsrop i protest mot att Medicis i generationer hade regerat stadsstaten från kulisserna – trots att Florens var en republik där de mäktigaste familjerna skulle turas om att inneha regeringsmakten.
Den här gången var familjen Pazzis angrepp förgäves. De möttes av upphetsade folkmassor som stödde Medicis och rasade över illdådet mot stadens ledare i domkyrkan. Familjen Medici var populär eftersom de skaffade rikedomar åt staden.
Nu inleddes en skoningslös och intensiv jakt på attentatsmännen ur Pazzifamiljen. Allt eftersom de inblandade gärningsmännen togs tillfånga dömdes de till döden – utan rättegång. En av komplottmakarna, Jacopo de Pazzi,slängdes levande ut från ett fönster i Medicipalatset. Den uppretade folkmassan kastade sig över honom trots att han var död och släpade sedan det nakna liket längs gatorna ned till floden. Andra kuppmakare hängdes med en snara om halsen från palatsets fönster. En av de hängda var ärkebiskop Francesco Salviati – en av huvudpersonerna bakom komplotten. Han hängdes iförd full prästmundering. Inte förrän två dagar efter attentatet i domkyrkan upphörde oroligheterna. Mer än 20 medlemmar ur Pazzifamiljen hade dödats. De styrande i staden fråntog dessutom släkten alla egendomar och släktnamnet raderades ur stadens annaler.
Adelsmän höggs ned på kyrkgolvet
Familjen Medici var de verkliga härskarna i Florens. År 1478 blev maktkampen så våldsam att två Medici-bröder höggs ned i domkyrkan. Gärningsmännen fick genast vad de förtjänade: de kastades ut från ett fönster med en snara runt halsen.