Asfalt och olja fångar ljuset
En fransman var den förste som lyckades fästa ett motiv på en bild. De första bilderna
var oerhört dåliga, men driftiga uppfinnare utvecklade snart nya och bättre tekniker.
I början av 1800-talet arbetade eldsjälar i Frankrike och England på att bli först med att få fram ett fotografi.
I flera hundra år hade man känt till ”camera obscura” då en lins projicerar ett motiv på en mörk bakgrund men man kunde inte bevara motivet.
Utmaningen bestod i att ta fram ett ljuskänsligt material som kunde registrera en bild utan att exponeringen, då ljuset släpps in i kameran, tog för lång tid. Dessutom skulle man kunna titta på bilden i dagsljus.
Fransmannen Joseph-Nicéphore Niépce och engelsmannen William Henry Fox Talbot tog fram var sitt tillvägagångssätt oberoende av varandra.
Efter flera försök hade Niépce utarbetat en teknik där han blandade pulvriserad asfalt, olja och andra ämnen till en ljuskänslig vätska.
Omkring år 1825 tog han sin första bild. Med en exponeringstid på åtta timmar var processen tämligen opraktisk men Niépce lyckades övertyga andra om möjligheterna – bland andra affärsmannen Louis Jacques Mandé Daguerre.
I England utvecklade William Henry Fox Talbot samtidigt en annan teknik: kalotypiet. Talbot använde silversalter som ljuskänsligt ämne. Den stora fördelen med hans teknik var att exponeringstiden ”bara” var en halvtimme och att den gav ett negativ – precis som den teknik fotografer har använt sig av ända fram till den digitala tidsåldern.
Niépce dog 1833 och Daguerre kämpade vidare. Efter många misslyckade försök ställde han en dag ett par belysta, misslyckade bilder i sitt kemikalieskåp och gick ut på krogen.
Senare såg han till sin förvåning att bilderna var mycket bättre än tidigare och upptäckte att orsaken var kvicksilverångorna från en trasig termometer.
Dagerrotypin hade sett dagens ljus. Snart öppnades ateljéer i alla större städer, och miljontals dagerrotypikameror tillverkades på fabrikerna.
Men på grund av det höga priset, bristande möjligheter att göra kopior av en bild och de hälsovådliga kvicksilverångorna blev det Fox Talbots metod som så småningom tog över marknaden.