Det manliga könet symboliseras av en cirkel med en pil pekande snett uppåt, medan tecknet för kvinnor är en cirkel med ett kors under.
Tecknen kommer från astronomin, där de illustrerar planeterna Mars och Venus.
Tecknet för Mars är en avbildning av den romerske krigsguden – cirkeln representerar hans sköld, och pilen hans spjut.
Tecknet för kärleksgudinnan Venus är en symbol för den spegel hon ofta bär i den romerska mytologin.
På 1700-talet bestämde botanikern Carl von Linné sig för att använda symbolerna för att beskriva växters kön i sina biologiböcker. Med tiden kom de att användas för att beteckna de båda könen.