Någon gång mellan 1736 och 1741 påstås en fiskare utanför ön Shikoku söder om det japanska fastlandet ha fångat inget mindre än en sjöjungfru i sitt nät.
Sedan dess har den mystiska varelsen mumifierats och till och med fått en religiös betydelse för boende i trakten.
”Vi tillbad den och hoppades att den skulle hjälpa oss att lindra coronapandemin – bara en smula”, berättar Kozen Kuida, överstepräst i templet Enjuin i staden Asakuchi, där varelsen förvarats de senaste 40 åren.
Förra året fick forskare vid Kurashikiuniversitetet emellertid lov att undersöka sjöjungfrun. Efter olika skanningar och analyser är resultaten nu klara.
Sjöjungfrufjäll gav evigt liv
I japansk mytologi betraktas sjöjungfrur som odödliga och det finns legender om kvinnor som levt i 800 år efter att ha ätit en sjöjungfrus fjäll.
”Jag har hört att en del människor som trodde på den gamla legenden har ätit den mumifierade sjöjungfruns fjäll”, säger Hiroshi Kinoshita, ordförande för ett japanskt sällskap för folkminnen.