I samband med utbyggnaden av en tågstation i Paris har franska arkeologer gjort ett imponerande fynd – en försvunnen nekropol fylld med gravar från antikens Lutetia, föregångaren till dagens Paris.
Gravarna är nästan 2000 år gamla och innehåller mängder av föremål. De första fynden gjordes för bara omkring en månad sedan, men de kan redan nu berätta mycket om den keltiska stammen parisierna, som omkring år 250 före Kristus grundade den första staden i området.
Den stora gravplatsen upptäcktes i samband med uppförandet av en ny utgång från tågstationen Port-Royale, som ligger i hjärtat av Paris.
Trots att omfattande renoveringar genomförts i området sedan 1970-talet upptäcktes gravplatsen otroligt nog först nu. Den har i flera hundra år legat under fötterna på ovetande Parisbor.
En del av skeletten låg endast några meter från tunnelbanestationen Port-Royale.
Gravplats har legat orörd i nästan 2000 år
Utgrävningarna genomförs av Institut National de Recherches Archéologiques Préventives – ungefär Nationella institutet för förebyggande arkeologisk forskning – (INRAP), som än så länge har undersökt ett område på endast omkring 200 kvadratmeter kring stationen.
Camille Colonna, antropolog vid INRAP, berättade under presskonferensen att forskarna har en ”stark misstanke om” att gravarna är en del av Saint Jacques-nekropolen.
Denna gravplats var inte den största i Lutetia, och arkeologerna tror att den under romarrikets tid kan ha brett ut sig över upp till fyra hektar. Endast ett fåtal gravar från den har tidigare hittats – det var på 1800-talet, då enstaka värdefulla föremål avlägsnades, varpå gravarna täcktes över igen, lämnades där de var och senare försvann under byggnader.
INRAP:s ordförande, Dominique Garcia, underströk betydelsen av fyndet, eftersom denna del av gravplatsen aldrig utforskats: ”Ingen har sett gravarna sedan antiken”.
Video – Se arkeologerna gräva i Paris:
Stam tog till sig romersk mytologi
Alla de 50 gravar som hittills identifierats innehåller skelett från den keltiska stammen parisierna. Stammen bodde kring floden Seines södra strand från 300-talet före Kristus och var duktiga inom bland annat lantbruk och metallurgi.
Under de galliska krigen stred parisierna tillsammans med andra galliska stammar mot romarna, som leddes av Julius Caesar. När Lutetia belägrades valde parisierna att bränna staden och dess broar, så att inget skulle falla i romarnas händer.
Men efter att romarna segrat insåg de att Lutetia hade en fantastisk placering mitt i de viktiga handelsrutterna längs floden Seine. Därför satsade romarna stora resurser på att göra Lutetia till en romersk storstad, i synnerhet från 100-talet efter Kristus.
Parisierna flyttade tillbaka till staden efter romarnas övertagande, vilket skeletten i den nyfunna nekropolen vittnar om.
I gravarna har arkeologerna hittat många gravgåvor, bland annat keramik, glas och ett helt skelett av en gris, som vittnar om att man offrade till gudarna i samband med begravningarna. Intressantast är dock att det i munnen på ett av skeletten låg ett guldmynt.
Det gjorde det möjligt för arkeologerna att datera graven till 200-talet efter Kristus. Det visar också att parisierna anammade den grekisk-romerska traditionen med ”Charons odol” – ett mynt som gavs åt de döda, så att de skulle kunna betala färjekarlen Charon på väg till underjorden.
Det råder dock ingen tvekan om att arkeologerna har hittat endast en bråkdel av vad den enorma nekropolen kan berätta för oss om antikens Paris. Förhoppningsvis kommer det att vara möjligt att fortsätta med undersökningarna i många år framöver.
Utöver de 50 skeletten har arkeologerna hittat många gravgåvor, i synnerhet krukor av keramik. De kan ha innehållit mat och dryck.