Arkeologer i Nordirland har funnit ett tempelkomplex i County Armagh vid Navan Fort – en gammal försvarsanläggning och kultplats, vars rötter sträcker sig tillbaka till Irlands druidkultur.
Fyndet är dock inte synligt för blotta ögat, för templen ligger dolda under den irländska myllan. En av huvudpersonerna bakom den nya upptäckten är professor Patrick Gleeson vid Queen’s University Belfast.
Tillsammans med en grupp arkeologer har han kartlagt området vid Navan Fort med hjälp av magnetisk gradiometri – en metod som innebär att forskarna kan mäta variationer i magnetismen under jorden.
Druider bestämde innan kristendomen kom
I det keltiska samhället spelade druiderna en central roll. Druiderna styrde samhällets religiösa aspekter, men de fungerade även som bland annat lärare och vetenskapsmän.
Jobbet var inte förbehållet ett visst kön, så det fanns både manliga och kvinnliga druider.
Templen är rekordstora
Resultatet av undersökningen överträffade arkeologernas vildaste fantasier.
Mätningarna avslöjade nämligen att det under marken vid Navan Fort förmodligen döljer sig några av de ”största strukturer som över huvud taget byggdes under det första årtusendet före Kristus och det första efter Kristus”, säger Patrick Gleeson.
Utifrån Navan Forts förmodade roll som religiös kultplats, innan kristendomen kom till landet, antar Patrick Gleeson att strukturerna måste vara ”enorma tempel”.
Forskarna hoppas kunna skaka fram resurser för en ordentlig utgrävning, så att de kan studera det nya fyndet mer ingående.