Den 24 augusti år 79 efter Kristus täckte ett lager av aska och pimpsten från vulkanen Vesuvius den myllrande syditalienska staden Pompeji. Asklagret kvävde allt liv och kapslade in människor, djur och hus, så att de framstod som fastfrusna i tiden.
Det gäller även stadens väggmålningar, skapade med färger gjorda av färgpulver blandat med vatten, som målats på blöt kalk.
På de bitar som hittats lyser färgerna nästan lika klart som när de målades, men arkeologerna har haft ett problem. De skakningar som vulkanutbrottet utlöste fick flera byggnader att kollapsa, och många väggmålningar hade gått i tusen bitar.
Ett av de hus som förstördes under utbrottet var Casa dei Pittori al Lavoro, en praktbyggnad på stadens huvudgata, som arkeologer avtäckte 1987.
Eftersom forskarna inte vet vad målningarna haft för motiv är uppgiften att sätta ihop det enorma pusslet i det närmaste omöjlig. Bitarna har lagts i lådor och ställts i ett förråd.