Det är svårt att slå fast vem den förste hackaren var, eftersom definitionen av vad en hackare är inte är helt klar. Men en av de första namngivna hackarna var den amerikanske datorprogrammeraren John Draper – ofta kallad Captain Crunch. Han var den förste som hackade ett stort datornätverk som i början av 1970-talet var tillgängligt för allmänheten: telefonnätet.
Medan dagens hackare använder avancerade digitala hjälpmedel, använde Draper endast en visselpipa av plast, som han hittat i ett paket med frukostflingor. Dåtidens elektroniska telefonväxlar använde högfrekventa ljud för att koppla samtal vidare, och Draper upptäckte att visslan kunde åstadkomma en tjutande ton, som gjorde det möjligt att koppla långdistanssamtal.