Agent 001: Englands första spioner jagade katoliker
Spionchefen Francis Walsingham var den främsta av alla Englands agenter. Med mottot "Det är farligare att frukta för lite än att frukta för mycket" grundlade han landets första underrättelsetjänst, jagade förrädare och räddade både majestätens tron och huvud.

Francis Walsingham är anfader till alla Storbritanniens senare agenter.
Edmund Campion ligger utsträckt på en bår av pilträ. Skällsord och förbannelser från de många åskådarna som samlats haglar över den katolske prästen när han förs genom Londons smutsiga gator på väg mot sin avrättning. Det är den 1 december 1581 och Campion har dömts för högförräderi mot den engelska drottningen Elisabet I. Alldeles strax ska han möta sin skapare.
Campion får snaran om halsen och hissas upp i den ökända galgen Tyburn Tree, som har avslutat åtskilliga människoliv under drottning Elisabets regeringstid.
Campions plågor är dock inte över än. Medan han fortfarande andas, skärs han ned och läggs invid foten av galgen. Där skär bödeln upp magen på honom, sliter ut inälvorna och skär av hans genitalier. Campion hinner leva tillräckligt länge för att se dem brännas framför honom.
Edmund Campion är ett offer för drottning Elisabets hemliga underrättelsetjänst. Under månaderna som lett fram till avrättningen har flera agenter nitiskt samlat in detaljerade uppgifter om den katolske prästens förräderi och rapporterat detta till den engelska drottningens spionchef.
Konspirationer överallt
I slutet av 1500-talet vacklar tronen oroväckande under drottning Elisabet. Kung Filip II av Spanien planerar att angripa de brittiska öarna, och internt i landet förekommer konspirationsplaner bland de engelska katolikerna som vill störta den protestantiska regenten och i stället kröna hennes släkting, Skottlands drottning Maria Stuart, som är katolik.
Elisabets fruktan är stor eftersom hon är drottning över ett folk som huvudsakligen består av katoliker. År 1573 utser hon juristen Francis Walsingham till Förste sekreterare. Hennes förhoppning är att han ska hjälpa till att slå ned det katolska upproret.
Walsingham visar sig vara den perfekte mannen för jobbet. Året innan hade han personligen bevittnat de franska katolikernas brutala massaker av protestanter i Paris. Under den så kallade Bartolomeinatten fick 2 000 män, kvinnor och barn sätta livet till. Den natten såg Francis Walsingham ondskan själv i ögonen.
Han tvivlade inte: Katolikerna var komna ur Djävulen själv och måste stoppas till varje pris. Men det är först när Walsingham flera år senare hör talas om en 18 år gammal författaraspirant vid namn Anthony Munday som han inser hur han ska gå tillväga.
År 1579 reser Anthony Munday till Rom med en tom anteckningsbok och ett hjärta fullt av äventyrslust. Det dröjer inte länge förrän han befinner sig på stadens universitet tillsammans med 40 av sina landsmän som alla studerar den katolska tron.