Blodtörstig desperado dödade minst 40 människor
Han såg sig själv som rättvisans orädde förkämpe men dödade oskyldiga för ingenting. John Wesley Hardin bidrog i högsta grad till att göra Västern vild.
Innan Hardin själv sköts ihjäl år 1895 hann han ta livet av mellan 40 och 50 män.
John Wesley Hardin var utan konkurrens Vilda Västerns mest ökände desperado. I en tid då myterna frodades var många av de mest berömda revolvermännen inte alls så skrämmande i verkligheten som deras eftermäle påstår, men Hardin var äkta vara.
The Sundance Kid dödade kanhända inte en enda människa, och Billy the Kid var i själva verket en ärlig man, som hade nära till skratt – men John Wesley Hardin var en fullblodsdesperado och en kallblodig mördare.
Hans första mord skedde år 1868, när han var bara 15 år gammal. Offret var hans farbrors färgade slav, som påstods ha angripit Hardin efter en brottningsmatch.
Mördare blev folkhjälte
Mordet skedde vid en avgörande tidpunkt i Texas historia och gjorde omedelbart Hardin till folkhjälte. Sydstaterna hade nyligen förlorat inbördeskriget och i Texas vimlade det av både nordstatssoldater och 180000 frigivna slavar.
De kuvade och bittra texasborna tyckte att slavarna höll på att ta över, och för dem blev Hardin en hjälte som vågade sätta ned foten och försvara Sydstaternas värderingar genom att sätta den uppstudsige slaven på plats.
Hardin delade den åsikten. Enligt honom själv kämpade han bara för rättvisan, när han under åren som följde dödade slavar och nordstatssoldater såväl som lokala poliser – ofta färgade.
För invånarna i Texas bidrog morden till att förstärka bilden av John Wesley Hardin som populär folkhjälte.
Men i själva verket var Hardin inte särskilt hjältemodig. Till exempel sköt han ihjäl många oskyldiga män, som råkade komma i hans väg.
De flesta av offren var vita eller mexikaner som han råkade i bråk med på salooner och spelhålor – och i ett fall till och med på en cirkus.