Mary Richardson kramar nervöst skissblocket i handen. Hela morgonen har hon kretsat runt nakenporträttet av gudinnan Venus, som hänger på väggen i National Gallery i London. Hon har emellertid svårt att komma riktigt nära.
Denna dag, tisdagen den 10 mars 1914, är det gratis inträde till museet, och folkvimlet är överväldigande. Tavlan ”Venus med spegeln”, som målats av den spanske konstnären Diego Velázquez, och som museet några år tidigare införskaffat för den då svindlande summan 45 000 pund, är det stora dragplåstret.
Först vid lunchtid blir det glesare mellan besökarna, och en av de båda vakter som bevakar det dyrbara verket lämnar sin post.
Raskt går Richardson fram till målningen, men nu ligger pennan och skissblocket i hennes väska. I höger hand håller hon i stället en köttyxa.