Amerikanernas nedskjutning av mellan 350 och 500 civila år 1968 var bara en bland många krigsförbrytelser under Vietnamkriget. Efter en serie avslöjande bilder blev massakern känd i USA och bidrog till ett ökat motstånd mot kriget.
Omkring hundra amerikanska soldater ryckte den 16 mars 1968 in i My Lai, en del av den vietnamesiska byn Song My. De boende hade fått order om att lämna platsen och armén drog slutsatsen att de som valt att stanna var medlemmar i den kommunistiska gerillagruppen Viêt-công.
Soldaterna samlade alla som de hittade mitt i byn, huvudsakligen kvinnor, barn och gamla. Ögonvittnen påstod sedan att några amerikaner plötsligt öppnade eld och snart följde resten av styrkan deras exempel.
Krigsfotograf dokumenterade massakern
Enligt den efterföljande rapporten ska 128 rebeller ur Viêt-công och 22 civila ha dödats under operationen. Rykten började spridas – först bland styrkorna i i Vietnam, sedan i USA.
En amerikansk sergeant hävdade år 1970 att övergrepp liknande dem i My Lai ägde rum varje månad åren 1968–69. Men just den här massakern kunde dokumenteras eftersom en fotograf hade tagit bilder av likhögarna. Fotona användes i kampanjer mot kriget hemma i USA.
En enda syndabock bakom galler
Löjtnant Wiliam Calley kunde inte förstå varför han dömdes. Han hade bara gjort sin plikt:
"Jag fick order om att rycka in och utplåna fienden. Det var mitt uppdrag den dagen." Calley dömdes till straffarbete på livstid. Till och med motståndare till kriget ansåg det vara orimligt att endast han ansågs vara skyldig och president Nixon benådade honom efter tre år.