Den schweiziske riddaren Arnold von Winkelried utförde 1386 historiens första beskrivna självmordsangrepp under slaget mellan österrikiska och schweiziska styrkor vid Sempach.
Enligt legenden kunde schweizarna inte bryta igenom muren av österrikiska spjut, men då kastade Winkelried sig dödsföraktande mot fienden och höll fast deras spjut för att skapa en lucka.
Beskrivningarna av Winkelrieds hjältedåd är dock inte samtida, och därför tvivlar historiker på att självmordsangreppet verkligen ägde rum.
Det första väldokumenterade självmordsangreppet utfördes 1661 av nederländska soldater. De stred mot kinesiska styrkor i Taiwan.
Enligt reseskildraren Yu Yonghe sprängde sårade nederländska soldater sig själva och fienden i luften med krut hellre än att låta sig tas tillfånga.
Självmordsangrepp blev vanligare under 1800-talet, och under andra världskriget satte japanerna dem i system, när deras kamikazepiloter medvetet rammade amerikanska örlogsfartyg med sina flygplan.