Peter von Hagenbach har en plats i historieböckerna som få avundas honom. Den franske riddaren blev 1474 den förste personen i historien som ställdes inför en internationell domstol och åtalades för krigsförbrytelser.
Ungefär fem år innan von Hagenbach ställdes inför rätta hade han utnämnts till fogde av hertig Karl den djärve av Burgund. Hans uppgift var att å hertigens vägnar hålla ordning och se till att lagarna efterlevdes i det oroliga område längs Rhen som i dag utgör gränslandet mellan Frankrike och Tyskland.
Peter von Hagenbach var effektiv, men hade synnerligen hårda nypor, och med tiden gjorde flera av traktens invånare uppror mot hans brutala styre. I synnerhet staden Breisach fick uppleva riddarens järnhand i sådan omfattning att en koalition av österrikiska, schweiziska och franska styrkor kom till stadens undsättning.
Förbrytaren blev av med huvudet
Den internationella koalitionen grep von Hagenbach och ställde honom inför en domstol, där han anklagades för mord, våldtäkt och olovlig skatteindrivning.
Enligt domstolen hade riddaren ”trampat på Guds och människornas lagar”, men von Hagenbach försvarade sig med att han bara lydde order från Karl den djärve.
De 28 domarna godtog inte undanflykterna. Domstolen underströk att von Hagenbach som kommendör hade ett särskilt ansvar, eftersom ”han som en riddare anses ha en plikt att förhindra” brotten.
Trots von Hagenbachs protester befanns han skyldig till åtalspunkterna och dömdes till döden genom halshuggning.
