Peter von Hagenbach har en plats i historieböckerna som få avundas honom. Den franske riddaren blev 1474 den förste personen i historien som ställdes inför en internationell domstol och åtalades för krigsförbrytelser.
Ungefär fem år innan von Hagenbach ställdes inför rätta hade han utnämnts till fogde av hertig Karl den djärve av Burgund. Hans uppgift var att å hertigens vägnar hålla ordning och se till att lagarna efterlevdes i det oroliga område längs Rhen som i dag utgör gränslandet mellan Frankrike och Tyskland.
Peter von Hagenbach var effektiv, men hade synnerligen hårda nypor, och med tiden gjorde flera av traktens invånare uppror mot hans brutala styre. I synnerhet staden Breisach fick uppleva riddarens järnhand i sådan omfattning att en koalition av österrikiska, schweiziska och franska styrkor kom till stadens undsättning.