När två arméer drar ut i krig mot varandra kan ett otal faktorer avgöra konfliktens utfall, men en tumregel bland militärstrateger är att en angripande styrka för att vinna måste vara minst tre gånger starkare än en styrka som försvarar sig. Anledningen är att det ofta är både fysiskt och psykiskt mycket mer krävande att anfalla än att försvara sig.
Enligt den berömde preussiske generalen och militärteoretikern Carl von Clausewitz (1780–1831) blir den offensiva arméns försörjningslinjer utsträckta, när armén tränger in i fientliga landområden. Det betyder att linjerna blir sårbara för angrepp, och att soldaterna behöver lägga mer resurser på att få fram förnödenheter till fronten.