Det första landet med ett självständigt flygvapen var Storbritannien, där Royal Air Force (RAF) bildades den 1 april 1918.
Flygplan hade redan använts i första världskriget, men piloterna var knutna till antingen armén eller flottan.
Med etableringen av RAF blev flygvapnet för första gången en självständig försvarsgren. Upprättandet av RAF skedde för att göra britternas krigsinsats i luften effektivare.
Sedan 1912 hade ett antal kommittéer koordinerat samarbetet mellan arméns och flottans flygstyrkor, men förslagen skulle godkännas av både armén och flottan och ledde till en tungrodd byråkrati, som försenade besluten och satte krokben för bland annat produktionen av flygplan.