Krigarkungen Fredrik den store ledde Preussen upp till Europas toppskikt på 1700-talet. Men han hade fått hjälp av sina förfäder.
År 1640 hade ytterst få kunnat förutspå den nordtyska statens storslagna framtid. Markerna kring Berlin var sandiga och ofruktsamma, och Preussen i öster gav inte mycket intäkter. Detta år ärvde Fredrik Vilhelm tronen, och grundade den armé som blev nyckeln till en stormakt.
Preussen växte med hjälp av militära styrkor
Ekonomiska reformer och skoningslös utpressning av bönderna gav honom tillräckligt med pengar för att kunna forma en liten men väldrillad styrka. Med sina soldater i ryggen kunde Fredrik Vilhelm ge sig ut på erövringståg.
Under de följande 150 åren växte landet och fick stormaktsstatus tack vare sin militära styrka. En fransk politiker deklarerade att ”Preussen är inte ett land med en armé, utan en armé med ett land”.