Det heliga romerska imperiet, 1188
Fredrik Barbarossa till Saladin, sultan av Egypten
Fredrik I av Guds nåd, evigt upphöjd kejsare av det heliga romerska imperiet och mäktig betvingare av sina fiender, skriver härmed till Saladin, saracenernas högt berömde beskyddare.
Jag bjuder dig att glömma allt om att röra Jerusalem! Du har vanhelgat Heliga landet, som vi på den evige konungens bud härskar över som beskyddare av Judeen, Samarien och Palestina.
Vårt kejserliga ämbete förpliktigar oss att reagera på ett så inbilskt och fräckt beteende. Vi kräver därför att du ger tillbaka jorden och allt annat du har tagit, och att du betalar böter för dina brott.
Eftersom det inte ska sägas att vi orättfärdigt inleder ett krig slår vi – vid det livgivande korsets och i den sanne Josefs namn – härmed fast ett datum, efter vilket vi ska söka ett avgörande med vapen.
Datumet är fastlagt till ett år från den 1 november 1188.
Vi vägrar att tro att du inte känner till det som källorna från gammal tid förtäljer, nämligen att vi genom åren har lagt under oss otaliga länder och underkastat dem vårt herravälde. Allt detta är välkänt för de kungar, vars blod så ofta har fuktat det romerska svärdet.
Och du kommer med Guds hjälp att erfara vad våra bataljoner av många folkslag kan göra – den vilde tysken, som villigt lyfter svärdet även i fredstid, de otämjda folken från området vid Rhens källor, de unga männen från Donau, som inte vet vad flykt är.
Vi förfogar även över långa bayrare och utstuderade schwabare. Dessutom har vi de vaksamma frankerna, svärdfäktare från Sachsen, rastlösa burgunder och vällustiga alpina stammar samt böhmer, som är kända för att ta lätt på döden, samt friser, som villigt svingar sina spjut.
Vår egen högerhand – som du nog tror är försvagad av min höga ålder – kan ännu svinga svärdet. Det ska ske, kan du vara förvissad om, på den dag som utsetts att ge oss triumf för Kristi sak.