Napoleons hemliga vapen: Joséphine

Mager soldat vann änkan

När Napoleon och Joséphine träffades för första gången 1795 var de som natt och dag.

Vicomtesse Marie-Josèphe Rose de Beauharnais, Joséphines namn efter hennes första äktenskap, var en firad person i Paris salonger, medan den magre och bondske generalen Napoleone Buonaparte från Korsika inte lyckades imponera på någon.

Som älskare hade Rose, som hon då kallades - Frankrikes statschef Paul Barras - och han såg något hoppingivande i korsikanen med det karakteristiska italienska namnet.

Detta var efter att Napoleone hade krossat det parisiska upproret mot Direktoriet - Frankrikes hatade regering som gripit makten några år efter revolutionen och leddes av Barras. I gengäld utsåg direktoriet den 26-årige korsikanen till chef för den inre armén.

Några veckor senare hade den listige Barras placerat paret bredvid varandra under en middag i sitt hem. Om Rose kunde förföra generalen skulle Napoleone komma nära Barras, som behövde militärt stöd.

Rose var inte lika imponerad.

"Jag kan få någon mycket bättre än honom", sa hon till Barras.

Rose måste dock erkänna att hon var fascinerad av den självsäkre korsikanen med den tjocka accenten och de storslagna planerna på att rusta upp Frankrike och befria Italien från den österrikiska ockupationen.

Generalen var inte van vid att bli uppvaktad av en kvinna och förälskade sig i den milda och ständigt lyssnande Rose - och han bombarderade henne med brev där han kallade henne "Joséphine", efter hennes andra förnamn.

Efter påtryckningar från Barras accepterade Rose uppvaktningen - och sitt nya namn. Hon var en 32-årig änka med skulder och två barn, och hennes skönhet hade börjat blekna.

Med koketteri lockade hon korsikanen närmare och närmare.

"Du kommer inte längre för att träffa en vän som är förtjust i dig. Det är ett misstag, för hon är ömt fäst vid dig", skrev Joséphine till sin friare i oktober 1795.

Den erfarna förförerskan tog den unge generalen med storm. Efter deras första natt drygt en månad senare klottrade den förvirrade Napoleone:

"Din bild och de berusande njutningarna från i går kväll lämnar inte mina sinnen i fred. Tusen kyssar, mio dolce amore, men ge mig inga tillbaka, för de kommer att sätta min själ i brand".

Bara en månad senare friade Napoleon.

Strax bröllop

Napoleon må ha varit förälskad, men han saknade inte baktankar. Han hoppades att Joséphines koppling till Barras skulle ge honom befälet över Frankrikes sydliga armé, den italienska armén.

Och hans dröm gick i uppfyllelse - Barras var till och med lättad över att den ambitiöse generalen lämnade landet.

Stackars Napoleon hade också hoppats på att Joséphine skulle vara rik. Men en genomgång av hennes otaliga räkningar för skor och klänningar avslöjade att pengarna hade kommit från Barras.

Den kärlekskranke Napoleon struntade i sin besvikelse och bröllopet ägde rum på kvällen den 9 mars 1796.

Gästerna fick dock vänta i flera timmar innan generalen stormade in på vigselkontoret.

“Vig oss! Snabbt!" ropade Napoleon och skakade om den sömnige registratorn.

Han hade suttit hela dagen och studerat kartor. Planerna för det italienska fälttåget var så viktiga att han hade glömt bort tiden.

Ivrig att få komma därifrån läste registratorn ritualen så att paret kunde underteckna äktenskapscertifikatet. Brudgummen använde det förfranskade namnet Napoleon Bonaparte.

När Joséphines barn träffade sin styvfar nästa dag grät den 12-åriga Hortense av chock, medan den 14-årige Eugène motvilligt accepterade den nya familjesituationen.

Napoleon skyndade sig sedan till Nice för att ansluta sig till armén. På vägen besökte han sin mor i Marseille.

Letizia Bonaparte tog kyligt emot sin son.

Ryktena om den lättjefulla svärdottern hade hon redan hört, och stämningen i Napoleons familj skulle bara bli värre i takt med Joséphines hejdlösa utgifter för klänningar och män.

Uppkomling vinner generalernas respekt

Napoleons armé bestod av cirka 40 000 illa klädda soldater med gamla gevär, och kavalleriets hästar var magra ök. På andra sidan Alperna stod en koalition bestående av cirka 45 000 österrikare och trupper från kungariket Piemonte-Sardinien redo.

Moralen bland fransmännen var inte heller på topp. Officerarna var misstänksamma mot generalen - det ryktades att han hade fått befälet "bakvägen", dvs. via sin frus kontakter med direktoriet.

Generalerna André Masséna och Charles Augereau fnös i hemlighet när Napoleon kysste sin lilla medaljong med hustruns porträtt.

"Mitt i dagens tumult, i spetsen för mina trupper och i fältlägret, är det bara min älskade Joséphine som fyller min själ och mina tankar", skrev generalen hem.

Med pengar från direktoriet köpte Napoleon stövlar och vapen till sin armé. Han beordrade att soldater som hade ropat "Leve kungen" i protest mot den franska republiken skulle skjutas.

"Disciplin är arméns livsnerv", förklarade Napoleon för sin stabschef.

Och effektiviteten gjorde intryck.

"Den lille skiten skrämmer mig", sade general Augereau till Masséna.

I april gick Napoleon in i Italien och på 96 timmar splittrade han koalitionen. Månaden därpå intog hans armé Milano, där de franska trupperna hyllades som befriare.

Medan de franska tidningarna hyllade det unga militärgeniet festade Joséphine med sin väninna Thérèse Tallien och köpte nya skor och klänningar på kredit. De obetalda räkningarna hamnade i högen med olästa brev från Napoleon.

"Det finns ingen större smärta än att inte få ett brev från mio dolce amore", vädjade generalen i ett brev i juni 1796.

Upprörd hotade han Barras med att lämna sin post och resa tillbaka till Paris. Barras agerade omedelbart och tvingade Joséphine att resa till Italien så att fälttåget inte skulle ställas in.

Med sig hade hon den 23-årige husaren Hippolyte Charles. Det ryktades att han var Joséphines älskare.

Tårarna fungerade varje gång

Napoleon var överlycklig när Joséphine äntligen anlände till Milano, där han lät dekorera Palazzo Serbelloni med blommor och fylla slottsträdgården med nya blommor - bara för henne.

I ett brev till sin moster beskrev Joséphine Napoleons extrema passion: "Min man älskar mig inte, han dyrkar mig".

Napoleons erotiska lustar var också ibland extrema. Han ska ha skickat ett brev till Joséphine med följande uppmaning:

"Kommer snart - tvätta dig inte".

Under de följande dagarna firade Milanos elit Napoleon med galamiddagar, där Joséphine fängslade alla med sin charm.

Bara fyra dagar senare gav sig Napoleon ut i fält igen och Joséphine lämnades att klara sig själv.

"Jag dör av tristess här mitt i alla överdådiga fester som de ordnar för mig", skrev Joséphine till sina vänner i Paris.

Det var bara när Hippolyte var i närheten som tristessen försvann. Ryktena om deras affär blev till slut omöjliga att ignorera.

"Jag har fått höra att du har känt denne herre länge och mycket djupt", fnös Napoleon i ett av flera förebrående brev till sin hustru.

Misstanken hade gnagt i Napoleon sedan i våras, då glaset i hans Josephine-medaljong gick sönder. För den vidskeplige Napoleon var det ett tecken på att hon var otrogen mot honom.

I december 1796 hamnade paret i ett stort gräl där Joséphine drog sitt starkaste vapen: tårar. Med våta kinder kastade hon sig för hans fötter och bedyrade sin oskuld.

Napoleons hjärta smälte. Han drog upp sin älskade från golvet och omfamnade henne.

Det italienska fälttåget avslutades 1797 med fransk seger. Tillbaka i Paris firade direktoriet Napoleon med tal och fester, medan Joséphine fick smeknamnet "segerns dam" av parisarna.

Napoleon kunde betala hennes obetalda räkningar med de förmögenheter som konfiskerats från stadsstaten Venedig.

Men Napoleons framgångar gjorde bara klanen Bonaparte ännu mer fast besluten att göra sig av med Joséphine.

Familjen ansåg att en slösaktig, åldrande och otrogen hustru borde ersättas med en yngre och trogen kvinna.

Napoleon ignorerade dem. Istället var han upptagen med att planera ett nytt fälttåg - den här gången i Egypten.

Bevisen kom med brev

År 1798 landsteg Napoleon i Alexandria. Genom att ockupera Egypten ville han skära av sin ärkefiende Englands genväg till Indien via Mellanöstern.

På ytan spelade Joséphine den dygdiga hustrun och skrev en ström av brev till sin make.

"Du vet att han hatar att inte få brev från mig regelbundet", förklarade hon för Barras.

Men dygden gick inte djupare än att hon fortfarande träffade Hippolyte. Ett brev från ett ögonvittne som berättade om otroheten nådde Napoleon i Egypten sommaren 1798.

Generalen blev likblek när han läste de detaljerade beskrivningarna.

"Jag vill inte bli utskrattad - jag vill ha skilsmässa. En offentlig och sensationell skilsmässa!" skrek han och slog knytnävarna mot ansiktet.

Rasande skrev han till sin äldre bror Joseph och bad honom organisera en skilsmässa.

"Slöjan har verkligen slitits bort från mina ögon", anförtrodde han sin bror.

Joséphine lät sig inte avskräckas utan fortsatte att bränna pengar - bland annat 300 000 lånade franc för att köpa slottet Malmaison. Hon var övertygad om att hennes tårar skulle blidka Napoleon när han återvände hem.

Till allas förvåning återvände Napoleon till Frankrike i oktober 1799. Armén i Egypten lämnades i händerna på en ställföreträdande befälhavare.

Desperat reste Joséphine snabbt söderut i en vagn för att träffa sin make innan hans bröder fick tag i honom och avslöjade alla hennes eskapader.

Tyvärr tog Napoleon en annan väg till Paris än Joséphine förväntat sig, och det var inte förrän kvällen därpå som hon kom tillbaka till deras villa på Rue de la Victoire.

På uppfarten låg högar av hennes kläder, skor och personliga tillhörigheter slängda i gruset. Framför den låsta sovrumsdörren föll hon på knä och bad om förlåtelse.

Återigen gjorde tårarna sin verkan - Napoleon öppnade dörren och tog henne i sina armar.

Kyrkvigsel skulle säkra Josephine

Napoleon genomförde sin militärkupp den 9 november 1799. Med sina bajonetter påsatta drev hans soldater bort parlamentsledamöterna från sina ämbeten. Direktoriet och Barras skickades i exil. Napoleon var nu Frankrikes härskare.

Förutom att återställa landets ekonomi efter det korrupta direktoriet ville Napoleon också reda ut Joséphines skulder.

Hans privatsekreterare kom fram till en siffra på 1,2 miljoner franc - cirka 120 miljoner i dagens penningvärde. Den svindlande summan gav upphov till nya argument.

"Hon gråter, jag förlåter henne och betalar räkningarna. Sedan gör hon om det igen", klagade Napoleon till sin privatsekreterare.

Napoleon ville dock inte skiljas eftersom Joséphine förde tur med sig, anförtrodde han sin frus hovdam, Claire de Rémusat.

"För mig är tur en kvinna som hon", förklarade han.

Joséphines erotiska makt över Napoleon höll dock på att avta. En dag 1804 bröt hon sig svartsjukt in i sovrummet och fann honom med en annan kvinna. Parets gräl kunde höras i hela Saint Cloud-palatset.

"Mitt arv kräver att jag tar en fru som kan föda barn", rasade Napoleon, enligt hovdamen Rémusats memoarer.

Orden skrämde Joséphine. I flera år hade hon sagt till Napoleon att det var han som var infertil - hon hade ju trots allt två barn sedan tidigare.

Situationen var kritisk för henne, eftersom Frankrikes fogliga parlament 1804 hade gjort Napoleon till "Frankrikes kejsare" och påven Pius VII själv skulle kröna honom.

I all diskretion fick Joséphine en privat audiens hos påven när han anlände till Paris. Här avslöjade hon att den blivande kejsaren och kejsarinnan endast var borgerligt gifta.

Chockerad krävde påven ett kyrkligt bröllop. Napoleon tvekade, men gav med sig och paret vigdes av en präst kvällen före kröningen. Med det nya vigselbeviset kände sig Joséphine trygg, eftersom skilsmässa är en synd bland katoliker.

Med glädjetårar kunde Napoleons älskade knäböja inför sin make i Notre Dame-katedralen den 2 december 1804. Försiktigt placerade han kejsarinnans krona på Joséphines huvud medan klanen Bonaparte såg på med hatfulla blickar.

Joséphine fick sista ordet

Knappt ett år efter kröningen bildade Österrike och Ryssland en allians mot Frankrike. Under marschen till den lilla staden Austerlitz för att möta fienden fick Napoleon tid att skriva till Joséphine:

"Det regnar så mycket att jag måste byta kläder två gånger om dagen. Jag älskar och omfamnar dig".

Segern vid Austerlitz den 2 december 1805 gjorde Napoleon till Europas starke man, men påminde också om hans behov av en arvinge.

Tanken på att skilja sig från Joséphine gav Napoleon magkramper, och kejsarinnan kallades till sin makes sjukläger.

"Min stackars Joséphine, jag kan inte lämna dig", ropade kejsaren.

Men det fanns ingen utväg. I december 1809 gav Napoleon henne den fruktansvärda nyheten.

"Joséphine, min kära Joséphine. Du vet hur mycket jag har älskat dig", började Napoleon och tryckte hennes hand mot sitt hjärta medan han fällde domen över deras äktenskap.

Maktlös föll Joséphine ihop och hovmännen fick hjälpa henne i säng.

När båda parter undertecknade skilsmässopappren inför domstolen några veckor senare, förklarade Joséphine att annulleringen av äktenskapet inte förändrat hennes kärlek till Napoleon:

"Jag vet hur mycket denna handling - nödvändig på grund av hans politik och stora intressen - har sårat hans hjärta. Men vi kommer att vinna heder - båda två - för den uppoffring vi har gjort för vårt fosterland".

Napoleon gifte sig med den österrikiska prinsessan Marie-Louise 1810. Hennes far, kejsar Frans II, hade förlorat flera slag mot Napoleon och var tvungen att acceptera äktenskapet.

Äktenskapet med Joséphine ogiltigförklarades med hänvisning till att det saknades vittnen.

Nio månader senare födde Marie-Louise en son. Nästan samtidigt födde Napoleons polska älskarinna, Maria Walewska, också en son. Napoleon var alltså kapabel att skaffa barn.

Från Malmaison Palace skickade Joséphine en ödmjuk gratulation till sin före detta make. Efter skilsmässan hade hon fått behålla slottet som privatbostad.

Napoleon var dock inte färdig med krig och 1812 gick han till anfall mot tsar Alexander I, som hade brutit mot det tidigare undertecknade fredsfördraget.

Det ryska fälttåget slutade katastrofalt och Napoleon tvingades abdikera 1814. Innan ett skepp förde honom till exil på ön Elba skrev han till sin exfru:

"Farväl, min kära Joséphine. Avgå som jag har gjort, och glöm aldrig någon som aldrig har glömt och aldrig kommer att glömma dig."

Brevet var det sista, eftersom Joséphine var dödligt sjuk i lunginflammation. Hennes barn Hortense och Eugène hörde sin mor mumla "Bonaparte, Elba..." innan hon gick bort den 29 maj 1814.

När Napoleon fick höra nyheten om Joséphines död stängde han in sig i ett dygn utan mat eller dryck.

I ett försök att återuppbygga sitt imperium flydde Napoleon från Elba året därpå, men besegrades vid Waterloo.

Den här gången skickades ex-kejsaren till klippön Sankta Helena i Sydatlanten, där han dog den 5 maj 1821.

Napoleons sista ord var: "Armén, i spetsen för armén (...) Joséphine".