Patton talar inför fylld fotbollsstadion
"Vi har den bästa maten, de bästa vapnen och den bästa stridsmoralen. Herregud, jag tycker plötsligt synd om de skitstövlar som ska möta oss!” George S. Patton måste ta en kort paus tills jublet tonat ut. Generalen håller tal på en fotbollsstadion fylld med 92 000 soldater ur USA:s 3:e armé som han snart ska leda i strid mot tyskarna i Frankrike.
”Syftet med krig är inte att du ska dö för ditt land, utan att låta den andre fan offra livet för sitt”, förklarar Patton. Själv kommer han från en släkt med stolta militära traditioner och nu ska han äntligen få chansen att utmärka sig.
Patton tycker att hans soldater ska ha samma syn på kriget: ”När du sitter med barnbarnet i knät om 30 år slipper du säga att du bara skyfflade dynga i Louisiana under andra världskriget.”
Patton fick vänta på debut
När de allierades invasionsvågor sköljer upp över stränderna i Normandie i juni 1944 är Patton emellertid inte där. Hans 3:e armé ska sättas in först när den brittiske fältmarskalken Montgomery upprättat ett ordentligt brohuvud i Frankrike.
Patton gillar inte alls planerna. Montgomery är hans värste rival i kampen om äran, och det retar Patton något infernaliskt att britten stal all uppmärksamhet ett och ett halvt år tidigare när de gjorde gemensam aktion mot tysken Rommel i Nordafrika. Patton anser att Montgomerys krigföring är gammaldags och att han inte har mer taktisk talang än ”en simpel militärkock”.
När de allierades överbefälhavare, general Eisenhower, till slut sätter in 3:e armén i strid får tyskarna känna av Pattons tillbakahållna frustration och skyhöga ambitioner. Med sällan skådad aggressivitet attackerar 3:e armén de tyska divisioner som skyndar till Normandie för att stoppa invasionen.
Pattons sätt att föra krig skiljer sig markant från de andra allierade fältherrarnas. Han anser inte att fiendeland först måste beskjutas med artilleri innan armén kan skickas fram.
I stället slår han till där tyskarna minst förväntar sig. Och när Patton väl lyckats slå hål på försvaret skickar han sina stridsvagnar djupt in bakom fiendens linjer, som då omedelbart måste retirera för att inte bli omringade.
”Jag är inte intresserad av att få en massa rapporter om att vi håller våra positioner. Låt tyskarna göra det; vi ska framåt. Vi är inte intresserade av att hålla någonting överhuvudtaget”, inpräntar Patton i sina officerare.
Och Pattons taktik fungerar. På fjorton dagar besegrar 3:e armén tyskarna i Bretagne och stöter fram hela 250 km till Chartres, som ligger ca 8 mil från Paris. Patton ser detta som sitt personliga triumftåg och skickar några dagar senare ett telegram till Montgomery:
”Har pissat i Seine.” På sitt vanliga, vulgära sätt talar Patton om för rivalen att 3:e armén ligger långt före den försiktiga brittiska armén och kan gå in i Paris vilken dag som helst.