Ett enat Korea blev två mot slutet av andra världskriget, då USA och Sovjetunionen delade kontrollen över Koreanska halvön mellan sig. Planen var att de båda områdena skulle enas igen efter kriget, men rivaliteten mellan USA och Sovjetunionen satte krokben för alla försök att hitta en politisk lösning och förena de båda Korea igen.
Resultatet blev att Korea 1948 delades i två länder längs 38:e breddgraden. Söder om den nya gränsen tog västerländskt sinnade, antikommunistiska militärer makten med stöd från USA. I norr etablerade Sovjetunionen ett kommunistiskt styre.