Historiens blodigaste inbördeskrig utkämpades 1851–64, då Taipingupproret kostade omkring tjugo miljoner kineser livet.
Bakom upproret stod Hong Xiuquan – en religiös fanatiker, som konverterat till kristendomen och såg sig själv som Jesu lillebror.
Hong Xiuquan hävdade att Gud gett honom i uppgift att befria Kina från djävulens alla verk – såsom den regerande Qingdynastin.
I 1800-talets Kina, som drabbats av naturkatastrofer, hungersnöd och ekonomisk kris, fick Hong Xiuquans ord fäste.
I södra Kina bildade han en militant sekt, som först bedrev gerillakrigföring och sedan utkämpade fullskaliga slag mot Qingkejsarens styrkor.