Efter det kinesiska kejsardömets fall 1912 var det framför allt två politiska partier som strävade efter att regera Kina: Nationalistpartiet (Guomindang) och kommunistpartiet.
På 1920-talet fick båda partierna stöd av det nyligen grundade Sovjetunionen. År 1927 beordrade nationalistledaren Chiang Kai-shek en massaker på kommunister i Shanghai, vilket utlöste ett inbördeskrig.
Nationalisterna var militärt mycket starkare än motståndaren, och 1934 blev resterna av kommunisternas armé tvungen att fly norrut.
Under reträtten, som blev känd som långa marschen, tog Mao Zedong makten i partiet. Under en stor del av kriget tillämpade kommunisterna gerillataktik mot de materiellt överlägsna nationalisterna.
När Japan 1937 angrep Kina slöt de båda kinesiska partierna tillfälligt fred för att bekämpa den gemensamma fienden.
Mao förstärkte dock sitt grepp om landsbygden, och när andra världskriget var över, hade han fått förnyad kraft till nya offensiver mot nationalistarmén. År 1949 flydde Chiang Kai-shek till ön Taiwan.
Kaos efter kejsardömets fall
Kejsardömet Kina isolerade sig från omvärlden under en stor del av 1800-talet, och industrialiseringen kom igång först på 1900-talet.
De europeiska stormakterna hade vid det laget fått stort inflytande på Kinas handel.
När det kinesiska kejsardömet gick under 1912, följde en kaotisk period, då många krigsherrar konkurrerade om makten över olika delar av landet.
Snart framstod nationaliströrelsen under ledning av Sun Yat-sen som den starkaste maktfaktorn.
Han hade fått stöd av Sovjetunionens ledare Josef Stalin, men även det växande kommunistpartiet fick sovjetisk uppbackning.
Den kommunistiska partiledningen var fram till långa marschen lojal med Moskvas riktlinjer, men valde sedan en annan väg, när den nye ledaren Mao Zedong prioriterade landsbygdens bönder framför städernas arbetare.
Vad hände sedan?
Efter segern i det kinesiska inbördeskriget 1949 intar Mao Zedong en stark position som Kinas ledare. Med hjälp av sin närmaste medarbetare Zhou Enlai försvarar han positionen fram till sin död 1976.
1949
Kinesiska folkrepubliken utropas av Mao Zedong den 1 oktober.
1958
Mao lanserar kampanjen stora språnget, då bland annat jordbruket kollektiviseras, och bönder tvingas arbeta inom stålindustrin.
Kampanjen leder till svår hungersnöd, som under de följande åren kräver cirka femtio miljoner kinesers liv. Kritiker av stora språnget fängslas.
1966
I ett tal lanserar Mao Zedong kulturrevolutionen, vars mål är att rensa ut konservativa och kontrarevolutionära personer från viktiga positioner i det kinesiska samhället.
De följande åren dödas minst en halv miljon människor.
Kaoset avtar i början av 1970-talet, men först 1976, när Mao dör, och hans närmaste medarbetare arresteras, får Kina en ny ledning och senare en mer marknadsorienterad politik.