Krimkriget gick dåligt för Storbritannien, och korrespondenter från tidningen The Times hade under många månader publicerat fasansfulla ögonvittnesskildringar från fronten. Brittiska soldater dog som flugor, och artiklarna rapporterade om misslyckade anfall och inkompetenta officerare.
I ett försök att vända opinionen beslutade den brittiska regeringen att skicka ut en fotograf, som skulle kunna förmedla en rosenröd bild av nationens insatser i kriget.
Valet föll på Roger Fenton, som var berömd för sina vackra landskapsfotografier och stilfulla porträtt av den brittiska kungafamiljen. Utrustad med 36 lådor med fotoutrustning gick Roger Fenton i mars 1855 iland i den lilla hamnstaden Balaklava på södra Krimhalvön.
Direkt efter ankomsten började han fotografera och blev därmed historiens förste riktige krigsfotograf. Helt i linje med den brittiska regeringens önskemål målade Fenton från första stund upp en idealbild av kriget. Porträtt av stiliga officerare, inblickar i det avslappnade livet i lägren och vyer över kala landskap tillhörde favoritmotiven.
Det närmaste fotografen kom att skildra krigets fasor var en bild av kanonkulor utströdda över en väg.
I nästan fyra månader reste Roger Fenton runt på Krim, där hans hästkärra i princip fungerade som en rullande måltavla för ryssarna. Mirakulöst nog klarade han sig helskinnad ur kulregnet, men när han i juni 1855 drabbades av kolera tvingades han resa hem i förtid.
Fentons bilder väckte inte så stort intresse i England som man hoppats. Efteråt har han dock erkänts som konstnär och pionjär inom fotojournalistiken.