De stupade soldaterna finns överallt i Lettland. Under vägar, i skogar och under skolor ligger tusentals stupade soldater från andra världskriget, bortglömda och oidentifierade.
De döda är eftertraktade av så kallade black diggers, som letar efter vapen, hjälmar och medaljer, föremål som kan göra gravplundrarna rika.
”Beroende på vilket föremål det rör sig om kan de säljas på svarta marknaden för allt från ett par hundra dollar till hundratusentals dollar”, berättar den lettiske historikern och författaren Valdiz Kuzmins.
Omöjligt att identifiera de döda
Föremålen hittas vanligen på de jordiska kvarlevorna av de soldater som i all hast begravdes på slagfältet. Därför är gravplundringen ett stort problem.
”När man avlägsnar föremålen går det inte längre att identifiera den döde”, säger Kuzmins.
Han får uppbackning från Thomas Schock, som leder avdelningen för exhumering inom den tyska krigsgravskommissionen, som ansvarar för tyskar som stupat i krig. Enligt Schock, vars avdelning identifierar de döda som hittas, är det ett växande problem.
”Till en början handlade det om att hitta kängor och annan utrustning, sedan blev det guldtänder. Nu är vi inne i en ny våg där folk är ute efter värdefulla militära utmärkelser och uniformsdelar.”