År 1935 grundade nazisterna organisationen Ahnenerbe (förfädernas arv) med SS-Reichsführer Heinrich Himmler i spetsen.
Organisationens mål var att bevisa att det germanska folket var den ariska rasens ättlingar.
Ahnenerbes arkeologer försökte hitta bevis i bland annat Bulgarien, Tibet och Island.
I synnerhet Island var av stort intresse för nazisterna, som ansåg att ön var hemvist för det mytiska Thule – den plats där den ariska rasen skulle ha fötts.
Den stora expedition som 1938 gav sig iväg dit blev dock resultatlös.
Det var även svårt för Ahnenerbe att locka till sig utbildade arkeologer. De flesta medlemmar var entusiaster utan några arkeologiska kunskaper.
Symbolen för Hitlers arkeologiska organisation Ahnenerbe.
Organisationen utnyttjades även för propaganda.
Himmler förkunnade 1937 att Ahnenerbes undersökningar av mosslik från järnåldern bevisade att man sedan urminnes tider försökt utrota homosexuella.
Detta ”vetenskapliga faktum” användes senare som argument för att skicka homosexuella till koncentrationslägren.
När tyskarna 1939 invaderade Polen skickades arkeologer in i landet för att bevisa att tyskar i förhistorisk tid hade levt där, och att Tyskland därmed hade ett legitimt anspråk på de erövrade områdena.