Med en smäll träffar bambukäppen ryggen på Sybil Kathigasu. Den 44-åriga sjuksköterskan drar ihop sig i smärta, men efter mer än tre månader i fängelse har hon vant sig vid att inte skrika under förhören – trots att hennes rygg är ett enda stort köttsår efter otaliga slag med käppen.
Den malaysiska kvinnan med brittiska rötter har ännu inte avslöjat någonting om de motståndsmän som hon hjälpt i kampen mot Japan under 1943.
”Prata nu, motståndskärring”, vrålar sergeant Yoshimura och fortsätter med den tortyrmetod som lett till att japanerna kunnat gripa sjuksköterskan. En motståndsman hade tidigare brutit ihop efter hundratals påkslag och avslöjat Sybils identitet.
Yoshimura är sergeant i den kejserliga japanska arméns militärpolis och skyr inga medel i sina försök att avslöja komplotter mot kejsardömet. Nu tror han sig ha hittat ett sätt att få den motsträviga fången att börja tala: hans assistent kommer släpande på Sybils sjuåriga dotter.
Från pålen där Sybil står fastbunden ser hon med fasa på när Yoshimura binder ett rep runt flickans späda kropp och hissar upp henne i ett träd. Snart kryper stora myror från trädet över till flickans kropp, men Yoshimura är inte nöjd.
Sergeanten tänder även ett bål under trädet så att röken sveper kring flickan. Lågorna slickar hotfullt bara ett par meter under fötterna på henne.
”Prata, annars skär jag av repet och bränner din dotter levande på bålet”, hotar Yoshimura.
”Nej”, svarar Kathigasu beslutsamt. Hon har insett att båda två kommer att dö, oavsett om hon talar eller inte.
Och om hon avslöjar allting, kommer massor med motståndsmän att drabbas av samma helvete som hon och dottern nu befinner sig i.
”Var tapper, mamma. Säg ingenting. Låt oss bara dö”, ropar dottern plötsligt och det modiga uttalandet gör Yoshimura rasande. Han beordrar sin assistent att skära av repet.
Sergeant Yoshimuras metoder är varken ovanliga eller särskilt grymma jämfört med dem som andra förhörsledare i Kempeitai, Japans grymma militärpolis, använder sig av.
Underandra världskriget utför Kempeitai rutinmässigt grymheter mot krigsfångar, motståndsmän och oskyldiga civila. Fasorna pågår fortfarande under krigets sista dagar.