Efter att striderna i Europa upphört möttes representanter från segrarna USA, Storbritannien och Sovjetunionen i den tyska staden Potsdam för att avgöra Tysklands öde i kölvattnet på andra världskriget.
Ledarna från de tre länderna bestämde att Tyskland skulle betala ett krigsskadestånd som sammantaget motsvarade 3,6 biljoner kronor i dagens penningvärde (3 600 000 000 000 kr) till de allierade.
Skadeståndet skulle emellertid inte betalas med pengar utan i form av till exempel maskiner, fabriksanläggningar, fartyg, aktier i utländska bolag, patent och naturtillgångar som stål och kol. Dessutom var flera miljoner tyskar tvungna att utföra tvångsarbete för de allierade i gruvor, lantbruk eller inom den tunga industrin.