Ett par oanvända gummislangar bidrog kanske till att besättningen ombord på ubåten H. L. Hunley, världens första fungerande ubåt, dog av syrebrist.
Det tror en amerikansk forskargrupp efter att ha hittat de viktiga slangarna i ubåtsvraket, som bärgades från havsbottnen år 2000.
Enligt arkeologen Michael Scafuri vid amerikanska Clemson University skulle slangarna förbinda ubåtens 1,5 meter långa, utvändiga snorkelrör med en bälg som blåste in frisk luft i ubåten.
”Luftcirkulationssystemet är en viktig bit när vi försöker pussla ihop den aktuella nattens händelseförlopp.” Michael Scafuri, arkeolog
Luften räckte bara i två timmar
Slangarna hittades dock hoppackade under bänkar i fartyget.
Det innebär att Hunleys åtta man hade syre till högst två timmar.
”Luftcirkulationssystemet är en viktig bit när vi försöker pussla ihop den aktuella nattens händelseförlopp”, säger Scafuri till VÄRLDENS HISTORIA.
I februari 1864 sänkte Hunley, som byggdes av sydstaterna under amerikanska inbördeskriget, nordstaternas kanonslup Housatonic utanför Charlestons hamn. Därefter försvann ubåten spårlöst.
Vraket och resterna av besättningen bärgades för 20 år sedan och ända sedan dess har forskarna försökt ta reda på vad som hände ubåten.
Hunley var ett tekniskt underverk
12, 8 meter var ubåtens längd. Höjden mitt på fartyget var 1,25 meter.
Cirka fyra knop, motsvarande 7,4 kilometer i timmen, var Hunleys topphastighet.
Cirka två timmar kunde ubåten och dess åtta man starka besättning ligga i undervattensläge utan frisk luft.
Åtta man drev ubåten
Hunley hade plats för åtta man, av vilka sju vevade runt ubåtens propeller med en vevaxel. Den åttonde mannen, kaptenen, styrde fartyget.
Snorkelrör
Två metallrör överst i ubåten fungerade som snorklar, från vilka ubåten kunde få frisk luft. När de fördes upp lodrätt kunde ubåten ligga dold cirka 1,5 meter under ytan och ta in luft.
Blåsbälg
Ubåtens två snorklar satt ihop med två gummislangar i en blåsbälg, som med handkraft pumpade in frisk luft i ubåten. De två slangarna var dock inte anslutna.
Gammal teori håller inte
En teori har varit att explosionen från bomben med vilken ubåten sänkte Housatonic fick besättningsmännen att förlora medvetandet.
Enligt Scafuri har emellertid försök visat att explosionen varken kunde skada ubåten eller besättningen.
Efter sänkningen av Housatonic försökte Hunley troligen gömma sig under ytan: ”De hade kunnat använda snorkeln efter angreppet, men det gjorde de inte”, berättar Scafuri.
En möjlighet är därför att besättningen missbedömde syreförbrukningen och att de upptäckte sitt misstag för sent.