30 år av strider när Eritrea bröt sig loss
Redan när Etiopien tog över landet var befrielsekriget i Eritrea igång. Under tre decennier växte den splittrade gerillan till en fullskalig armé som stod upp mot både Etiopien och Sovjet.

Eritreanska barnsoldater i ELF-gerillan paraderar.
En lite trevande eritreansk motståndsrörelse sköt 1961 sina första skott mot polisstationer och etiopiska militärförläggningar i västra Eritrea. Beväpnade med gamla italienska och brittiska gevär inledde ELF – Eritrean Liberation Front – ”Afrikas längsta krig”.
Rörelsen växte sig allt starkare under 1960-talet trots interna motsättningar av etnisk och religiös natur. ELF raserade broar, rånade banker, förstörde järnvägsräls, tömde tåg på passagerare och sprängde dem i luften. Etiopierna hämnades, hundratals eritreanska byar totalförstördes genom flygbombningar och tusentals flyktingar sökte sig över gränsen till Sudan.
Undantagstillstånd proklamerades i hela Eritrea och därmed eliminerades alla rester av demokratiska rättigheter; det blev fritt fram för de etiopiska soldaterna att terrorisera befolkningen. Motståndet växte. Gerillans nålstick utvecklades till ett fullskaligt krig.
Eritrea italiensk koloni
Att det skulle bli ett långt och blodigt krig mellan Etiopien och Eritrea stod nog klart för många bara några år efter andra världskrigets slut. Uppfattningen att kolonier måste frigöras från sina kolonialherrar började slå rot såväl bland kolonialfolken som bland kolonisatörerna. Men Eritrea var bekymmersamt.
Vad skulle man göra med Eritrea? Det rynkades pannor i Förenta nationerna. Eritrea var en italiensk koloni och borde i likhet med de andra italienska kolonierna Libyen och Italienska Somaliland få sin självständighet.
PRENUMERERA PÅ MILITÄR HISTORIAS NYHETSBREV GRATIS
Men det fanns olika intressen och flera alternativ. Etiopiens kejsare, Haile Selassie, hävdade att Eritrea var en del av Etiopien och varit det sedan urminnes tider, Eritrea måste alltså införlivas med Etiopien. För honom gällde det framförallt att få tillgång till Rödahavskusten. Sovjetunionen med sina allierade ville däremot se ett fullt självständigt Eritrea.
Etiopien införlivade Eritrea
Resultatet blev efter många vändor en kompromiss initierad av USA och Storbritannien. ”Eritrea skall utgöra en självständig enhet, i federation med Etiopien under etiopiska kronans överhöghet.” Det var en eftergift till kejsaren som motiverades med att Etiopien varit ”fascismens första offer” när landet invaderades av Italien 1935.
Federationen trädde i kraft 1952. Men kejsaren var inte nöjd. De närmaste tio åren uppvisade en lång rad etiopiska övergrepp som kulminerade 1962 när Etiopien helt enkelt införlivade Eritrea. ”Kalven har återvänt till sin mor”, förklarade kejsaren belåtet. Men kalven var inte belåten.