Många invånare i romerska städer bodde i små bostäder utan kök. Därför var gatumat oerhört populär bland antikens romerska stadsbor.
De flesta fick sina dagliga måltider hos ett thermopolium, som sålde snabba och billiga rätter, som kunde ätas i farten.
Dessa lokala snabbmatserveringar var inhysta i bottenplanet på stora byggnader som vette mot livliga gator och hade sällan sittplatser.
Fisksås passade till allt
Romarna älskade fisksåsen garum, som hälldes över i stort sett all mat. Såsen tillverkades genom att fiskrester lades i stora kar och täcktes med salt. Vin och örter tillfördes, och sedan fick såsen jäsa i några månader, tills den hade rätt smak och konsistens.
I stället fick kunderna små portioner färdiglagad mat – till exempel ägg, linser, inlagda grönsaker, fisk eller olika kötträtter – som de kunde ta med sig.
Den snabba måltiden kunde avslutas med en handfull nötter och lite ost med honung eller sköljas ner med ett varmt, väl kryddat vin.
Matställena låg i regel i en lokal längst ner i en insula – en stor byggnad, där romare hyrde små bostäder utan kök. Många hyresgäster åt därför sina måltider i det lokala thermopolium.
Vin förvarades i små behållare vid disken och hälldes upp i koppar. Vinet blandades med örter och kryddor och späddes ut med varmt vatten.
Disken hade ett antal hålrum, i vilka stora krukor – dolium – placerades. Krukorna innehöll torkad eller kall mat, som togs upp och värmdes i samband med en beställning. I ruinerna av romerska matställen har arkeologer funnit rester av bland annat nötter i krukorna.
Arkeologer har funnit ruiner av matställen i bland annat Pompeji.
Gatumat åts av framför allt Roms underklass, eftersom de förmögna medborgarna ofta bodde i stora villor med kök och slavar.
Följaktligen såg eliten med förakt på snabbmatställena, som hade rykte om sig att vara tillhåll för tjuvar, fyllon och falskspelare.
Enligt den romerske historikern Dio Cassius försökte kejsar Claudius år 41 efter Kristus till och med förbjuda matställena, ”och han straffade dem som inte lydde detta förbud”.
Enstaka snabbmatställen stack ut, och arkeologer har funnit fint utsmyckade matställen med diskar av marmor och väggar prydda av mosaik, där kunderna kunde sitta ner och äta.