För en romare motsvarade togan en kostym och bars endast vid formella tillfällen – till exempel viktiga möten eller festligheter.
Togan förknippades därför med hög social status och omgärdades av traditioner och lagar, som styrde hur den skulle användas. Toga fick till exempel endast bäras av fria män, som var romerska medborgare. Andra regler angav bland annat vilka färger och mönster olika grupper fick ha på sig.
Själva togan bestod av ett stort stycke ylletyg, som lades över axeln och draperades sirligt runt kroppen. Det fyra till sex meter långa och upp till tre meter breda tygstycket var synnerligen besvärligt att sätta på sig, och ofta behövde romarna hjälp av sina slavar för att ta på sig togan på rätt sätt.