Antikens romare och kineser kände till varandras existens, men hade kontakt framför allt via handeln, som gick genom andra folkslag.
Romarna var till exempel tokiga i kinesiskt siden, som de spenderade förmögenheter på.
Fascinationen var så stor att senaten försökte förbjuda det fina tyget, som – enligt Plinius den äldre – både ”dolde en kvinnas kropp och samtidigt avslöjade hennes nakna grace”.