Längs vägen attackeras spanjorerna vid flera tillfällen av lokala stammar, men de fortsätter oförtrutet sin jakt på guldet.
I november når Cortés aztekernas huvudstad Tenochtitlan, som har minst 140 000 invånare. Stadens härskare, Montezuma II, hälsar till en början Cortés välkommen, men på grund av religiösa oenigheter bryts freden snart.
Därefter utkämpas en blodig kamp om makten över aztekernas rike. Striden tar slut den 13 augusti 1521, när Cortés och hans män segrar, och det mäktiga riket går under.
SLUTSATS: Spanjorerna överdrev sin bedrift efter erövringen
Även om det stämmer att Cortés gick i land i dagens Mexiko med en styrka av omkring 500 soldater – plus 100 sjömän – så krävdes det en betydligt större armé för att erövra Tenochtitlan och lägga under sig aztekernas rike.
Utbrottet av smittkoppor hösten 1520 försvagade aztekernas motståndskraft markant, men inte tillräckligt för att Cortés skulle kunna inta huvudstaden utan hjälp.
Han allierade sig därför med andra av områdets stammar, som dittills hade tjänat aztekerna. Cortés insåg att många av stammarna inte tyckte om aztekerna, som krävde tribut av dem.
Hjälpen var avgörande för Cortés seger över aztekerna, men han hade inte för avsikt att dela äran med de infödda – och därför uppstod myten om de 500 spanjorerna som erövrade aztekernas mäktiga rike.
MYTKROSSARNAS DOM:
Erövringen krävde minst 100 000 man.