På 1600-talet levde mer än tjugofem miljoner bisonoxar på den amerikanska prärien. I slutet av 1880-talet fanns det endast hundra kvar. De stora djurens försvinnande gav prärieindianernas kultur dödsstöten.
Utrotningen av bisonoxarna blev aldrig en officiell politik för den amerikanska regeringen, men ute på prärien tog officerare ofta saken i egna händer. De visste att besvärliga stammar kunde tvingas till underkastelse om de berövades möjligheten att livnära sig.
”Skicka ut tio regementen på prärien med order att skjuta bison tills de blir för sällsynta för att livnära rödskinnen”, sa general William Tecumseh Sherman år 1869 enligt en militär tidskrift. Hjälten från det amerikanska inbördeskriget hade erfarenhet av hård och brutal krigföring mot civila.