De flesta kan säkert föreställa sig hur det luktade på Londons gator på 1800-talet, då rännstenarna var fulla med avföring från människor och djur. För att inte tala om stanken i medeltidens städer. Men hur luktade ett romerskt tempel under antiken?
En grupp experter på bioteknik vid Max Planck-institutet för studier av människans historia (SHH), som är beläget i Jena i Tyskland, håller på att försöka besvara frågor som denna.
Forskarna vill återskapa forna tiders lukter genom att gå igenom arkeologiska fynd och extrahera molekyler från dem.
Med hjälp av dessa i kombination med data från biologiskt växtmaterial, samtida beskrivningar och illustrationer räknar forskarna med att kunna komma med en kvalificerad uppskattning.
En illustration visar var forskarna vill hitta historiens lukter: intorkade fynd, molekyler och dna.
Gick i krig för rökelse
I den nya studien uppmärksammar forskarna det faktum att dofter inte ska underskattas. Genom historien har lukt och doft varit en viktig drivkraft i samhället.
”Det faktum att historiska källor beskriver expeditioner, krig och handel över långa avstånd för att skaffa varor med starka dofter – såsom rökelse och kryddor – avslöjar hur viktiga dofter har varit för människan”, säger Barbara Huber, som är huvudförfattare för den nya studien.