Ekonomisk framgång, tekniska jättekliv och enorma politiska ambitioner – på senare år har Kina klivit fram som en tydlig global stormakt, men enligt historikerna har Kina varit en supermakt flera gånger under det stora rikets historia.
Kina var till exempel ”det största och mest sofistikerade av alla riken på jorden” på 1600-talet, skriver den amerikanske historieprofessorn och Kinaexperten Jonathan Spence om Mingdynastin, som under perioden 1368–1644 hade handelsförbindelser med stora delar av världen.