Verklighetens Quasimodo

För 180 år sedan fick världen för första gången stifta bekantskap med den vanskapte men snälle ringaren Quasimodo. Då kom nämligen Victor Hugos roman "Ringaren i Notre Dame" ut i Frankrike.

Året var 1831. Det klassiska dramat om den omöjliga kärleken mellan den groteske ringaren och den vackra zigenerskan Esméralda är fyllt av kontraster mellan fult och vackert, högt och lågt.

Berättelsen ligger till grund för ett otal tolkningar, som har blivit till filmer, TV-produktioner och pjäser. I generationer har vi lidit med den stackars ringaren. Nu har man gjort fynd som avslöjar att det var en verklig person som inspirerade Victor Hugo.

Beskriven i memoarer

I en självbiografi, som hittats på vinden till ett hus i staden Penzance i Cornwall och sedan skänkts till Tate Archives i London, avslöjas att en puckelryggig stenhuggare arbetade i kyrkan under samma tid som Victor Hugo skrev sin berömda roman.

Självbiografin skrevs av den brittiske träsnidaren Henry Sibson som lejts för att reparera skador på utsmyckningen av ­katedralen. Sibsons biografi hittades redan år 1999, men beskrivningen av stenhuggaren upptäcktes först 2010, när Adrian Glew, chef för Tate Archives, gick igenom den handskrivna samlingen som omfattade sju band. Avsikten var att katalogisera materialet inför arkivets 40-årsjubileum.

Henry Sibsons beskrivning av sin tid i Paris på 1820-talet är detaljerad, och Adrian Glew är helt säker på att självbiografin bekräftar att ringaren baserats på en verklig person. Eller kanske till och med två. Biografin skildrar nämligen en stenhuggare med det franska smeknamnet Le bossu, som betyder puckelrygg, men även en annan stenhuggare från samma arbetslag: Trajan, en älskvärd man – som föredrog att hålla sig för sig själv.

Den vanskapte hantverkaren nämns aldrig vid sitt riktiga namn, men Adrian Glew har hittat anteckningar om Trajan i gamla arkiv i Paris, vilket stärker biografins trovärdighet. Trajan var förmodligen även inspirationskällan till huvudpersonen Jean Valjean i Hugos mästerverk Les Misérables. I det första utkastet till boken, som Hugo påbörjade redan på 1820-talet, var Jean Valjeans namn Trajan. Namnet ändrades innan boken gavs ut år 1862.