10 000 år med öl

Öl har troligen funnits ända sedan människan började odla åkrarna i Egypten och Mesopotamien för mer än 10000 år sedan.

Brödets och ölets historia hänger ihop, eftersom öl till en början gjordes på ­mosat och jäst bröd. På den tiden var öl en grötig massa, som man drack med sugrör för att slippa bottensatsen.

Ölbryggningen bredde ut sig i takt med sädesodlingen. De första spåren av öl i Norden har hittats i graven hos den så kallade Egtvedpigen – en bronsåldersflicka som begravdes i Danmark år 1370 f Kr. Bland hennes gravgåvor finns ett krus som innehåller spår av veteöl.

Ölet blev snart den viktigaste drycken bland nordeuropeerna, som bland annat skålade för sina gudar i öl. Även vikingarna var mycket förtjusta i drycken och gick till anfall under stridsropet ”Alu, alu, laukr” – ”Öl, öl och vitlök”. Orden har troligen dels syftat på ölets berusande egenskaper, som förknippades med gudarnas värld, dels vitlökens hälsofrämjande egenskaper.

Under medeltiden drack såväl vuxna som barn öl från morgon till kväll, bl a för att vattnet var förorenat och smakade illa. Bara för det var de inte berusade hela tiden – den ­tidens öl var betydligt svagare än det som dricks i dag. Öl serverades tillsammans med den kraftiga maten och förknippades med hälsa och välbefinnande.

På 1800-talet standardiserades ölbryggningen, och i dag säljs i hela världen öl för mer än 1800 miljarder kronor om året.

Forntidens öl bryggdes på bröd

I Mesopotamien var öl en helig dryck, som hade sin egen gudinna, Ninkasi. Ölet gjordes på ett jästrikt bröd, som blandades med vatten och kryddor som honung och örter.

Sumer i Mesopotamien, i dagens Iran och Irak, anses vara ölbrygg­ningens födelseort. Öl var inte bara den vanligaste drycken för gemene man – ölet ansågs även vara en helig brygd som gudarna drack. Drycken hade till och med en egen gudinna, Ninkasi, som i myterna bryggde öl i templen i den heliga staden Nippur som grundades 5000 år f Kr. När sumererna skålade med varandra, sade de ofta ”Ninkasira” – till Ninkasi.

Historiens första recept på öl finns i en hymn till Ninkasi från 1700 ff Kr. I den står bland annat: ”Ninkasi, du är den som ältar degen med en stor skyffel och blandar den med söta aromer. Du är den som sprider mäsken över stora mattor av halm, så att den svalnar. Ninkasi, du är den som tömmer ut det rena ölet ur tunnan. Det är som Tigris och Eufrats strömmar.”

Ninkasi hyllades även för att hon gjorde öldrickarna ”lycksaliga med en inre glädje”.