Varför har Norge så många stavkyrkor?

Kyrkor av trä fanns under tidig medeltid över hela norra Europa. Väggarna var precis som i de norska kyrkorna klädda med stående virke – så kallade stavar. Så småningom fick emellertid stavkyrkorna lämna plats för nya byggnader i sten.

I Norge, som var ett fattigt land, hade man dock inte råd med dyra stenbyggnader, och norrmännen blev experter på att uppföra storslagna kyrkor i trä. Man räknar med att det fanns minst tusen stavkyrkor i Norge. Tjugoåtta står kvar än i dag. De imponerande stavkyrkorna är gamla. Av de kyrkor som fortfarande finns kvar i Norge byggdes den äldsta cirka år 1130 – men de var inte Norges första kyrkor. Stav­kyrkan ersatte en ännu äldre byggnad, vars hörnpelare hade ruttnat. De stavkyrkor som klarat sig har stavarna intappade i syllar och för att isolera virket från den fuktiga jorden vilar de på en stenfot. Man höll alltså trävirket borta från den fuktiga marken. I Sverige finns bara en enda helt bevarad stavkyrka, Hedared i Västergötland. Genom arkeologiska fynd vet man att det fanns stavkyrkor bl a i Lund och på Gotland.