Hur länge har man delat ut medaljer?

Redan den makedonske kungen Alexander den store delade ut medaljer till sina officerare, allierade och vasaller omkring år 330 f Kr. En gammal skrift beskriver dem som ”gyllene knappar”.
I Rom delade kejsaren, armén och flottan ut en mängd olika dekorationer, bland annat medaljer av guld, silver och brons. Såväl enskilda legionärer som hela enheter kunde få hedersbetygelser för tapperhet i strid.

Under medeltiden delade kungar, adliga och religiösa ledare ibland ut medaljer, men inte förrän under renässansen blev medaljer riktigt populära. Då började även lärda och konst­närer att hylla varandra med utmärkelser.

Dekorationerna ökade i antal under Napoleonkrigen i början av 1800-talet. De delades in i ordnar, hedersbetygelser och medaljer. Adliga, officerare, statschefer och senare även affärsmän kunde upptas i ordnar – broderskap inspirerade av medeltidens riddarordnar. Hedersbetygelser delades ofta ut för lång och trogen tjänst inom militära och statliga ämbeten, medan krigshjältar belönades för sina insatser.