Hur bred är ett krigsfartygs bredsida?

En bredsida är skeppets utvändiga sidor mellan för och akter. En bredsida är också ett mått på det maximala antalet kanoner som ett krigsfartyg kan avfyra från en sida. På 1700-talet kunde t.ex. ett linjeskepp med hundra kanoner avfyra en bredsida på ca 600 kilo kanonkulor.

När de första segelfartygen fick kanoner i mitten av 1300-talet surrades kanonerna fast så att de inte for iväg vid sjögång – man kunde därför bara skjuta åt ett håll. Skeppen lade sig sida mot sida under strid. Att avfyra alla kanoner från samma fartygssida kallades så småningom för en bredsida.

Det första fartyget som kunde ge en slagkraftig bredsida var det engelska Henri Grâce à Dieu som sjösattes år 1514. Fartyget var utrustat med 43 tunga kanoner och 141 lätta. Trots att skeppen hade så många kanoner måste de komma relativt nära varandra för att kunna skjuta igenom skrovens tjocka ekplankor. På ett par hundra meters håll avfyrades de minsta kanonerna mot master och segel.

När fartygen låg cirka hundra meter från varandra avfyrades de tyngsta kanonerna mot motståndarens kanondäck. I närstrid siktade man ofta under vattenlinjen. Ibland for kulorna iväg på vattnet men om man lyckades träffa sjönk fartyget vanligen.

Med sina 94 tunga kanoner hade det spanska krigsfartyget Santísima Trinidad från 1769 historiens kraftigaste bredsida.