Bonden var den verklige vikingen

Ett av de viktigaste arkeologiska fynden från vikingatiden är ett antal mörka och ljusa linjer i jordlagren, som arkeologer grävde fram i den jylländska myllan år 1980.

De tydliga spåren efter en hjulplog visar att vikingabonden – tvärtemot vad forskare och arkeologer tidigare trott – använde en ganska avancerad typ av plog. Till skillnad från det primitivare årdret gör hjulplogen inte bara en liten skåra i jorden utan vänder också myllan inför sådden. På så vis bryts de växt­delar som fortfarande finns kvar i jorden ned och blir till näring åt nya grödor.

Senare fynd har bekräftat att Nordens bönder använde sig av det nya redskapet för att odla mat åt sina familjer i ett Skandinavien, där klimatet var kallt och ogästvänligt. Efter plogfyndet fick historikerna en helt annan bild av vardags­livet i vikingarnas hemtrakter. Plogen var en symbol för hur verk­ligheten såg ut för den reslige bonden som skulle försörja inte bara sin familj utan även krigare, handelsmän och hantverkare. Samtidigt skulle han alltid vara beredd att fara i viking – och vid de tillfällena överlåta ansvaret för gården till kvinnor, barn, trälar och gamla. I dag vet vi att bönderna var den största befolkningsgruppen i vikingasamhället. I hela Skandinavien låg gårdarna utspridda längs fjordar och i bördiga dalar. Ofta låg husen uppe på någon kulle med god utsikt över vänner – eller fiender – som närmade sig.

Gården var vikingens kollektiv

Gårdarna fungerade som ett slags samfällighet. Både män och kvinnor deltog i arbetet, och även barnen hjälpte till på åkrarna.

Varje höst skördade bönderna sin säd med skäror av järn – främst den härdiga rågen, som de importerat söderifrån. På goda jordar kunde vikingarna även odla korn, havre och vete som var mycket eftertraktat. Arkeologiska fynd visar att bönderna ofta sådde höstråg – en tålig sort som gror även på snötäckta jordar. Ingen vet om höstrågen skördades på våren eller lämnades kvar på åkern som gödning, men metoden vittnar om ett ganska avancerat jordbruk.

Av den skördade säden bakade man det bröd och kokade den gröt som utgjorde basen i dagens två måltider – frukosten serverades ett par timmar efter att arbetsdagen börjat, och kvällsmaten serverades när arbetsdagen var slut. I pauserna under dagen stillade vikingarna sin hunger med bröd, färskost och kanske lite färska bär, och släckte törsten med vatten, kärnmjölk eller svagdricka.

I Norge och i vissa delar av Sverige var klimatet så bistert och bristen på åkermark så stor att bönderna inte hade möjlighet att odla spannmål. Spår i kökkenmöddingar vittnar om att vikingarna här i stället levde av fiske och djur­skötsel. På gården strövade grisar, getter och gäss omkring – och framför allt hästar, oxar och vikingens viktigaste husdjur: kon. Arkeologerna har hittat ben av kor som blivit upp till tio år gamla – ett bevis på att man inte höll djuren för köttets skull utan främst för mjölken, som kunde bearbetas till ost och smör.

Behovet av mjölkprodukter, som var en säker näringskälla under den kalla vintern, var stort, och därför ville bonden helst inte slakta sina djur. Efter skörden inspekterade han hölagret och bedömde hur många djur han skulle kunna hålla vid liv över hela vintern; de övriga slaktades. Ett stort köttförråd var därför ofta ett tecken på att skörden varit dålig, inte ett tecken på rikedom.

När hösten kom började kampen för att samla mat inför vintern. Alla hjälptes åt med att salta och röka köttet efter slakten. I Sverige begravde man ibland hela döda djur i marken, där de skulle förruttna och jäsa långsamt. Konserveringsmetoden är knappast känd i dag men lever bl a kvar i den välkända delikatessen surströmming.

Klanen skyddade mot fiender

Utifrån fynd i vikingahus vet vi att bonden levde tillsammans med hustru och barn i en storfamilj med flera generationer och olika förgreningar. Det kunde bli upp till 50 personer. Bröder, systrar, kusiner och ofta även andra släktningar bodde under samma tak. I praktiken bestod en hel by ofta av en enda släkt – en typ av klan.

Släktens historia och minnet av förfäderna hölls vid liv under de kalla och långa vinterkvällarna i långhuset. Medan lågorna på eldstaden sakta falnade, lyssnade både barn och vuxna till de äldstas berättelser om gudar, hjältar och ädla gärningar.

De bästa historierna berättades om och om igen, tills alla kunde återberätta dem nästan ordagrant. Varje vikingabarn kände till exempel till berättelsen om Ragnarök, då gudarna drabbar samman med de onda makterna i ett dödligt domedagsslag – och om Sigurd Fafnesbane och hans seger över den väldiga draken Fafner.

Alla skulle supa sig fulla

I skarp kontrast till de kalla vintermånaderna i långhuset var våren och sommaren desto lättsammare. Ofta flödade mjödet och ölet i bägare och dryckeshorn. För vikingarna var det honungs­sötade mjödet en helig dryck, och alla skulle dricka sig från vett och sans för att komma närmare gudarna. Överallt i byarna spelade trubadurer upp till fest på sina lyror, och gårdarna genljöd av skrålande män och kvinnor. De sjöng med i de gamla folkvisorna, som gått i arv sedan generationer.

'Sång och dans var en del av samvaron både bland de fattigaste och i de välbeställdas storgårdar. Efter fynd av gudar i danspositioner antar historikerna att dansen, förutom att vara underhållning, fyllde en form av religiös funktion i samhället. Ett mer stillsamt nöje för vikingarna var bräd- och tärningsspel av olika slag, inte minst det mycket populära "hneftafl" – ett schackliknande brädspel, som vikingarna hade fört med sig hem från stammar i Germanien.
Brickor och bräden som har bevarats visar hur mycket vikingarna uppskattade spelet. De vackraste brädena var gjorda av trä med konstfulla utsirningar. Brickorna var tillverkade av valrosständer eller av vikingarnas allra värdefullaste vara – gyllengul bärnsten.

De fredliga fejderna utspelades över ett parti hneftafl, men det fanns betydligt blodigare duster. Våldsammast var striderna mellan ostyriga isländska hingstar. Bönderna ägnade sig ivrigt åt vadslagning, innan de små djuren skriande gav sig på varandra med sparkande hovar och kraftiga bett. Hingsthetsningarna var en populär underhållning. Bara de starkaste djuren överlevde och kunde användas som avelshingstar.

Drunkningstävlingar vanliga

Även vikingarna själva kastade sig ut i fysiska aktiviteter. På sommaren deltog gårdarnas unga män i boxnings- och brottningstävlingar: Vid speciella tillfällen kallade rikemännen i trakten till och med till en sorts olympiad, under vilken män från när och fjärran samlades för att kämpa i blodiga tävlingar. Inte någon skonades, och det förekom både brutna ben och dödsfall – inte minst i de så kallade simtävlingarna, som gick ut på att hålla motståndaren under vattnet så länge att han antingen gav upp eller drunknade.

Under vintern hade fritidsaktiviteterna en helt annan karaktär. Nu kom skidor och skridskor fram. Arkeologerna har inte grävt ut några skidor från vikingatiden, men från svenska målningar vet vi att nordborna har använt sig av skidor i flera tusen år. Å andra sidan har forskarna hittat massor med tillslipade, avlånga hästben. De primitiva skridskorna bands fast under läderstövlarna och sedan sköt sig skridskoåkaren fram över isen med hjälp av en spetsad stav.

Tack vare de fysiska aktiviteterna och den i regel varierade kosten hade genomsnittsvikingen god hälsa. De skelett som arkeologerna har hittat visar att den tidens skandinaver var ganska långa. Männen var omkring 172 cm och kvinnor ungefär 160 cm långa – alltså bara åtta till tio centimeter kortare än sina nu levande skandinaviska ättlingar.

Allt tyder på att bönderna har varit utmärkta krigare, när de gav sig ut på sina långa vikingatåg. Oftast reste vikingarna ut precis när vårsådden var avklarad och återvände hem igen, strax innan det var dags för den viktiga höstskörden.